Julien Laurent-Georges

Pour Julien Laurent-Georges, devenir ambassadeur Canon est comme atteindre le sommet d'une montagne qu'il n'a jamais eu l'intention de gravir.

Avant de devenir le photographe de mariage internationalement reconnu qu'il est aujourd'hui, Julien était professeur des écoles. Originaire du nord de la France, près de Lille, et désormais installé à Paris, il s'est adonné à la photographie très tôt. Mais c'est un projet mené avec ses élèves de 11 ans qui lui a fait comprendre pour la première fois que la photographie pourrait devenir bien plus qu'un simple loisir.

Inspiré par les clichés d'écoliers du photographe français Robert Doisneau, Julien a commencé à prendre en photo ses propres élèves, avant d'organiser une exposition de ses œuvres. Bien que ses amis, ses proches et ses parents aient été élogieux envers son travail, il n'était lui-même pas convaincu. C'est alors qu'il a reçu la visite d'un journaliste.

« C'est la première personne à m'avoir incité à envisager une carrière de photographe, parce que ce n'était ni un proche, ni un ami », se souvient-il. L'article qui en a résulté lui a réservé une autre surprise, lorsqu'un couple l'a contacté pour lui demander de photographier son mariage.

Pour obtenir ces clichés plus élaborés, le travail commence bien avant l'événement. Julien prépare des moodboards, propose des idées et imagine des concepts en collaboration avec le couple, au lieu de se contenter de lui demander de prendre la pose. « C'est un projet commun », affirme-t-il. « Nous créons ces photos ensemble. »

Cette approche collaborative s'inscrit dans une philosophie plus vaste que Julien résume en deux mots : « meilleur ami ». Il peut passer des heures à discuter avec les futurs mariés avant le jour J, à se renseigner sur leur parcours et à leur envoyer des questionnaires détaillés afin de comprendre une part de leur histoire que leurs véritables amis connaissent déjà. « Pour moi, la moitié du travail tient dans l'établissement d'une relation », explique-t-il.

C'est cette même relation qui explique pourquoi il n'est pas dans les habitudes de Julien de s'effacer à un mariage. Il discute avec les invités, les guide, les encourage et interagit avec eux tout au long de la journée, convaincu que le lien émotionnel est tout aussi important pour la photo finale que les aspects techniques.

Son identité en tant que photographe a également été façonnée par d'autres professionnels. Avec XP Photographers, la communauté internationale de photographie de mariage qu'il a contribué à faire vivre, Julien a souvent eu l'occasion de consulter les œuvres de photographes de renom du monde entier. Selon lui, ces images et ces échanges ont progressivement édifié sa « personnalité de photographe ».

Cependant, il estime qu'entretenir son enthousiasme est tout aussi important que de peaufiner un style distinctif. À chaque saison des mariages, il se lance de nouveaux défis créatifs, en essayant de raconter l'histoire avec différents points de vue, objectifs ou angles, afin que son travail ne devienne jamais routinier. « La photographie de mariage est mon terrain de jeu », déclare Julien. « C'est un métier fantastique. Pour moi, c'est bien plus qu'un travail : c'est une véritable passion. »

Devenir ambassadeur Canon apparaît aujourd'hui comme l'aboutissement d'un parcours qui a débuté dans une salle de classe. « C'est comme atteindre le sommet d'une immense montagne », compare-t-il. « Rien n'est plus grisant. »

Qu'est-ce qui fait la différence entre un joli cliché de mariage et une photo qui vous marque encore bien des années plus tard ?

« Je pense que cette différence tient dans plusieurs choses. La première est la relation qui se noue entre le photographe et le couple. La deuxième est la volonté du couple de réaliser cette photographie. C'est pourquoi je m'entretiens longuement avec les fiancés avant leur mariage. Nous construisons l'idée ensemble. Ainsi, ce n'est plus seulement ma photo, mais aussi la leur. En troisième, il y a mon propre enthousiasme. Tous les ans, j'ai besoin de me lancer dans un nouveau projet ou défi. De cette manière, lorsque j'arrive à un mariage, je suis motivé par l'idée d'essayer quelque chose de nouveau. Et enfin, l'atmosphère qui règne autour de la photo a son importance. On ne peut pas toujours mettre le doigt dessus, mais on la ressent. Lorsque tous ces éléments s'imbriquent à la perfection, la photo devient exceptionnelle. »

Quand choisissez-vous de mettre en scène une photo ou de simplement observer ?

« Je ne suis pas du genre discret ! La communication fait partie de mes points forts. Pour une photo éditoriale, j'expose d'abord l'idée, puis nous travaillons en équipe. Le couple sait ce que j'essaie de créer, et il est tout aussi motivé que moi, car il tient à cette photo. Pour l'aspect documentaire de la journée, je suis constamment à l'affût. Je cherche le bon moment, la bonne lumière et la bonne composition. Ce n'est pas quelque chose qui peut se préparer de la même manière. Mais même dans ce cas, je cherche à établir une relation avec les mariés et leurs invités. Je ne veux pas être un simple inconnu derrière un appareil photo. »

Après avoir été le photographe d'autant de mariages, est-ce que quelque chose peut encore vous surprendre ?

« Moi qui recherche constamment le positif et la beauté, je suis surpris de voir certaines personnes se montrer désagréables à un mariage. Pour moi, un mariage devrait être un moment magnifique. Les mariés sont entourés de leurs proches, qui se sont tous réunis pour célébrer l'événement avec eux, et ce jour marque le début d'un nouveau chapitre de leur vie. C'est peut-être dû à ma carrière de photographe, qui m'a appris à chercher la beauté. En tout cas, je m'attends à voir le meilleur chez les gens. Lorsqu'ils ne se montrent pas sous leur meilleur jour, j'en suis encore surpris. »

De quel équipement Canon ne pourriez-vous pas vous passer, et pourquoi ?

« Le Canon RF 50mm F1.2L USM est mon objectif préféré. Être photographe de mariage sans pouvoir bénéficier de cette distance focale me frustrerait. J'ai essayé d'autres objectifs et certains sont trop lourds pour être portés toute une journée. Le 50 mm est une évidence pour moi. C'est comme un prolongement de mon bras. »

Que pourrions-nous découvrir d'autre dans votre équipement qui vous aide à sublimer votre travail ?

« J'aime avoir plusieurs objectifs à portée de main, car passer de l'un à l'autre m'incite à changer de regard sur le mariage. Dans une église, par exemple, si le prêtre me demande de rester en retrait, je peux avoir besoin d'un objectif long. J'utilise également des objectifs plus atypiques qui me permettent de déplacer le plan de mise au point et de créer différents effets. Le fait d'avoir le choix entretient mon enthousiasme. J'aime m'amuser durant mes prises de vue. »

« La photographie change notre regard sur le monde. Avant de devenir photographe, je ne pense pas que je regardais le monde qui m'entoure de la même manière. Aujourd'hui, mes yeux cherchent constamment la composition, la lumière et la beauté. Cela m'aide à prendre conscience des belles choses de la vie. Un photographe observe toujours ce qui l'entoure à travers ce prisme, même sans son appareil, et je pense qu'il s'agit d'une manière très positive de voir le monde. »

Site Web : julienlaurentgeorges.com

Instagram : @julien_laurent_georges