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Lorsqu'Ilvy Njiokiktjien et cinq autres femmes photographes ont rejoint l'agence de photo VII en 2017, le groupe, aujourd'hui constitué de sept femmes, a décidé de tourner son objectif vers les hommes. « Lors de notre première réunion, nous nous sommes dit que les hommes avaient toujours pris des photos des femmes, et qu'il était temps d'inverser les rôles pour réaliser des projets sur les hommes et la masculinité », se souvient Ilvy. « Nous voulions que ces projets prennent la forme d'une réflexion visuelle sur la masculinité, tout en la remettant en question et en la recadrant un peu. »
Ilvy, photographe néerlandaise et journaliste multimédia, était bien équipée pour cette tâche. Cette ambassadrice Canon s'est intéressée à de nombreux sujets au cours de ses 12 ans de carrière, d'un documentaire sur l'organisation sud-africaine d'extrême droite Kommandokorps (pour lequel elle a remporté un prix World Press Photo), à un projet sur le vide laissé par les personnes tuées lorsque le vol 17 de Malaysia Airline a été abattu au-dessus de l'Ukraine en 2014.
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Si les projets d'Ilvy sont tous différents, elle affirme qu'ils ont malgré tout des points communs. « J'aime passer du temps avec des gens, écouter leurs histoires et montrer à quoi ressemble leur vie », indique-t-elle. « Mes projets parlent toujours de personnes, de leurs expériences quotidiennes et des grandes questions de la vie telles que l'amour et la mort.
Je pense que ce que j'essaie aussi de faire, [à une époque où semble régner la division politique, sociale et économique dans bien des parties du monde], c'est montrer que ces questions nous concernent tous, quelles que soient nos origines. »
Pour son projet sur la masculinité, elle a décidé de s'intéresser à la vie de pères célibataires qui élèvent leurs enfants seuls, en utilisant pour ce faire le système Canon EOS R. Un père peut-il assumer les rôles des deux parents ? Ilvy était curieuse de savoir si les hommes avaient l'impression de devoir être à la fois féminins et masculins.
Au début, elle pensait se concentrer sur les pères divorcés, mais elle s'est rendu compte que les hommes qu'elle contactait avaient généralement une nouvelle compagne. C'est pourquoi elle a finalement décidé de s'intéresser aux pères dont la partenaire était décédée et qui élevaient leurs enfants seuls. Cela donnait également une autre dimension à ces histoires, car les enfants avaient perdu leur mère.
Ilvy a trouvé les sujets de son projet en publiant un message sur Facebook à destination des veufs. N'obtenant que quatre réponses positives, elle a décidé de travailler avec les quatre familles.
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Elle leur a expliqué qu'elle les photographierait lors d'un moment en famille, par exemple un repas le week-end. Elle voulait prendre des images sur le vif, en restant aussi discrète que possible pendant qu'elle observait les différentes situations. Elle a décidé de prendre ses photos en noir et blanc pour uniformiser toutes les images, en dépit des variations de configuration et de circonstances chez les différentes familles.
Inévitablement, il a fallu un certain temps aux sujets d'Ilvy pour s'habituer à sa présence lors des événements familiaux. « Ce n'était pas toujours facile, car ils s'attendaient parfois à être guidés, alors que je ne voulais donner aucune instruction », précise-t-elle. « Je leur ai dit qu'ils pouvaient me parler ou me demander n'importe quoi, mais je les ai invités à ne pas poser ni regarder l'appareil photo. Je leur ai conseillé de m'ignorer, de se détendre et de faire comme si je n'étais pas là.
Au bout d'un moment, ils faisaient moins attention à moi, je pouvais alors prendre de meilleures photos.
Je suis plutôt patiente, alors je m'assois pour attendre de voir ce qu'il se passe. Mais, avec certaines familles, au bout d'environ quatre heures les enfants commençaient à en avoir assez. Quand j'avais l'impression que tout le monde avait besoin d'une pause, je m'en allais et je revenais plus tard. Cependant, comme la plupart des photographes, je sens quand je vais réussir une très belle photo, et je ne partais jamais avant ce moment-là. »
Si, d'habitude, Ilvy utilise principalement le Canon EOS 5D Mark IV dans son travail, c'est pour ce projet sur les veufs et leurs familles qu'elle a eu recours pour la première fois au Canon EOS R. Ainsi, elle indique que cet appareil photo hybride plein format offrait un certain nombre de caractéristiques utiles dans le cadre de son travail.
« J'adore la possibilité de regarder à travers le viseur électronique pour voir à quoi l'image va ressembler », explique-t-elle. « Cet appareil photo est si facile à utiliser. La technologie a évolué pour nous simplifier la tâche. Grâce à cela, je n'ai pas manqué une seule photo. »
Elle a utilisé le nouvel objectif RF 35mm f/1.8 Macro IS STM, qu'elle qualifie de « compact et très net », en plus de son objectif EF 50mm f/1.2L USM habituel et d'autres objectifs EF, qui s'installent facilement sur l'EOS R grâce à une bague d'adaptation monture Canon EF-EOS R.
L'obturateur parfaitement silencieux de cet appareil photo constituait un autre avantage lorsqu'Ilvy essayait de passer aussi inaperçue que possible. « Au cours des dernières années, il m'est souvent arrivé de prendre des photos au théâtre ou lors de conférences. Les gens me demandaient alors de mettre mon appareil photo en mode silencieux », explique-t-elle. Je répondais que je ne pouvais pas car il y a un miroir dans le boîtier. Maintenant, je suis ravie de pouvoir mettre l'EOS R en mode silencieux. »
Ilvy a trouvé que les capacités en basse lumière de l'EOS R se révélaient particulièrement utiles lorsqu'elle travaillait chez ses sujets. « La dernière famille chez laquelle je suis allée avait une maison assez sombre et je m'y suis rendue le soir parce qu'elle ne pouvait pas se réunir à un autre moment », raconte-t-elle. « Les images que j'ai obtenues avec l'appareil photo lors de cette séance étaient plus claires que ce que je voyais avec mes yeux. La mise au point et la netteté des clichés étaient remarquables, j'étais vraiment impressionnée. Lorsque j'ai parcouru mes fichiers par la suite, je me suis aperçu que je pouvais tous les utiliser. »
« J'adore vraiment l'EOS R : c'est un appareil compact, en particulier avec un objectif 35 mm. Je l'utiliserai davantage à l'avenir. C'est pour moi un nouvel outil important parmi les appareils photo que j'ai déjà. »
Malgré les avantages significatifs de l'EOS R, le projet d'Ilvy présentaient certains défis. Les enfants de certaines familles étaient âgés de 15 et 16 ans et ceux-ci se montraient parfois moins enthousiastes que leur père à l'idée d'être photographiés. « Certains garçons s'ennuyaient et disaient : "On peut y aller maintenant ? Combien de photos allez-vous prendre ?" », se souvient Ilvy.
Cependant, lorsque certaines de ses images ont été exposées au festival Photoville de New York en septembre 2018, dans le cadre d'une exposition commune avec d'autres femmes membres de l'agence VII intitulée Her Take: (Re)Thinking Masculinity (La masculinité (re)pensée par les femmes), ces notes négatives ont été vite oubliées. « Toutes les familles étaient ravies », se réjouit Ilvy. « Elles étaient enchantées de voir leurs photos exposées. Alors tout est bien qui finit bien. »
Les images intimistes qu'Ilvy a réalisées montrent les familles en deuil de leur mère, mais qui continuent de vivre du mieux possible, en faisant du shopping, en jouant, en cuisinant et en menant généralement une vie normale. Ilvy prévoit de retourner photographier chacune de ces quatre familles, peut-être même plus d'une fois, pour montrer leur évolution au rythme des enfants qui grandissent.
Quand à Ilvy, que ce projet lui a-t-il appris ? « J'ai beaucoup appris auprès de toutes les familles sur la façon d'aborder les personnes en deuil », analyse-t-elle. « Les hommes me parlaient de ce qui les aidait vraiment, notamment des petites choses telles que les repas préparés que leur apportaient parfois des voisins.
J'ai également appris que beaucoup de ces enfants ont des liens complètement différents avec leur père que ceux qu'ils avaient avec leur mère. Les pères ne peuvent pas remplacer ces liens. La mère a une place complètement différente de celle du père, et les enfants pensaient aussi cela. »
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L'appareil utilisé par la plupart des photographes professionnels
Un capteur plein format 30,3 millions de pixels offrant un niveau de détail impressionnant, des performances ISO et un autofocus CMOS Dual Pixel. « Cet appareil photo est si facile à utiliser », explique Ilvy. « Je n'ai pas manqué un seul cliché. »
Cet objectif 35 mm polyvalent de haute qualité est idéal pour la photographie de rue, de voyage et macro. « Cet objectif est compact et très net », explique Ilvy.
Grâce à son stabilisateur d'image, cet objectif offre de superbes résultats naturels en basse lumière, tout en étant rapide et précis.
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