Rentabiliser la photographie animalière grâce à l'impression

Timo Beke vit son rêve. Trois fois par an, ce photographe talentueux d'une vingtaine d'années quitte sa Belgique natale pour animer des voyages de photographie animalière en Afrique du Sud. C'est une carrière qui s'est construite au fil des décennies. Mais comme beaucoup de photographes animaliers émergents, Timo a dû voir plus loin que la simple prise de vue pour transformer ce rêve en une réalité durable.

Enfant, Timo tenait une pierre carrée et faisait semblant de prendre des photos, imitant ses parents passionnés de photographie et leurs appareils photo Canon. Au fil du temps, la pierre a été remplacée par un appareil photo de type « point and shoot », puis par un Canon EOS 1200D. Mais c'est un voyage en famille en Afrique du Sud, où il a pu photographier la nature à grande échelle, qui l'a lancé sur la voie professionnelle.

« Lors de notre deuxième safari, j'ai dit au chauffeur que ça allait devenir mon métier », se souvient Timo. « Et à partir de ce moment-là, j'ai pris la plupart des décisions de ma vie dans le but de devenir photographe animalier. »

« Bien sûr, on passe par des phases quand on est au lycée. On se demande : est-ce que la photographie animalière est un métier viable, ou dois-je trouver un emploi de bureau ? Mais en 2023, j'ai effectué un stage, organisant des safaris photographiques pour une entreprise bénévole en Afrique du Sud. Je leur ai dit que c'était mon rêve. Ils m'ont répondu que si je voulais être pris au sérieux, je devrais passer un diplôme de guide. C'est donc ce que j'ai fait. »

Timo fait certainement les choses à sa façon. En tant que photographe animalier primé et guide de safari diplômé, il sait placer ses clients dans la meilleure position pour immortaliser le prochain mouvement d'un animal.

« J'ai toujours mon appareil photo avec moi », dit-il. « Mais je suis là pour aider les clients à régler leur appareil photo et pour examiner leurs images. » Il s'assoit souvent derrière eux dans le véhicule afin de mieux voir leurs écrans.

« Quand j'ai une composition sympa en tête, c'est plus facile de prendre la photo moi-même et de la leur montrer en exemple. Bien sûr, on ne sait jamais ce qui va se passer, et si une occasion se présente, je veux aussi prendre la photo. »

C'est cet équilibre, entre photographe, enseignant et spécialiste du comportement animal, qui distingue Timo.

Comme de nombreux photographes qui cherchent à se construire une carrière durable, Timo a fait de l'impression un élément essentiel de son activité de photographie animalière. Au début, il externalisait ses tirages, principalement sur les panneaux Dibond en aluminium. Mais ses photos primées lors de la première édition des Belgian Photo Awards (BELPA) en 2024 ont tout changé.

Non seulement Timo a remporté à la fois le prix de la catégorie Faune et celui du Jeune photographe lors du concours, mais il a également reçu une Canon imagePROGRAF PRO-1100, une imprimante professionnelle grand format A2 qui, comme il l'admet, dépassait ses besoins à l'époque, mais qui a depuis fait ses preuves.

Ce prix inattendu allait marquer un tournant.

« Quand je l'ai reçue, je me suis dit "Bon, une imprimante… mais j'aurais préféré un nouvel objectif 70-200 mm !" », dit-il. « Et maintenant, je me dis "Bon, je ne savais pas que j'allais autant l'utiliser." »

Remporter l'imagePROGRAF PRO-1100 a été l'occasion idéale pour Timo de réaliser ses impressions en interne et d'ouvrir sa propre exposition.

« J'ai contacté une galerie qui était prête à exposer mon travail et j'ai imprimé 70 photos moi-même », explique-t-il. « J'ai accueilli près de 350 visiteurs sur deux week-ends, j'ai rentabilisé tout mon investissement en vendant des tirages, et j'ai même réussi à décrocher quelques clients pour des voyages. »

Timo sélectionne le papier photo adapté à chaque image. Pour ses photos d'action, il préfère la finition semi-brillante du papier Pro Lustré de Canon : « Il capte la lumière et fait vraiment ressortir l'image », explique-t-il. « J'ai une photo d'un troupeau de gnous avec quelques zèbres au milieu, et quand vous l'imprimez sur du papier Pro Lustré, vous avez presque l'impression que le troupeau fonce droit sur vous. »

« Si les photos incluent plus de paysage ou ont beaucoup de texture, je préfère les papiers mats. C'est la même chose avec les photos en noir et blanc, que j'aime imprimer sur le papier Pro Premium Mat. »

Timo réfléchit à l'impression bien avant la séance de prise de vue, car cela peut influencer sa façon d'aborder la photographie sur le terrain. L'accent qu'il met sur le comportement et la lumière crée des images qui se prêtent bien aux tirages grand format, où les détails et l'atmosphère sont mieux mis en valeur.

« J'ai désormais vu la plupart des animaux que je souhaite photographier, je me concentre donc sur le comportement, c'est-à-dire les interactions entre individus et les interactions entre différentes espèces, et de préférence dans de bonnes conditions de luminosité. »

« Je me soucie moins du bruit, car cela ne me dérange pas vraiment sur un tirage, surtout si j'utilise du papier texturé. Je sais donc que je peux continuer à photographier même en basse lumière », explique-t-il. C'est particulièrement vrai lorsqu'il utilise son Canon EOS R6 Mark III : « Je peux aller au-delà de 50.000 ISO en sachant que le résultat sera bon. C'est fou, parce que si je dépassais 1600 ISO sur mon premier appareil photo, mes photos ressemblaient à des captures d'écran d'un jeu vidéo. »

Timo apprend également à ses clients à ne pas être « ISOphobes ». « S'ils pratiquent la photographie depuis un certain temps, ils peuvent limiter leur sensibilité ISO à 3200, mais je leur conseille de ne pas avoir peur de la pousser à 12.000 ISO. »

« Même lorsque la sensibilité ISO est trop élevée et que vous finissez par obtenir un aspect plastique lorsque vous débruitez l'image par la suite, si vous l'imprimez sur du papier texturé, cet aspect plastique disparaît. La texture lui redonne un aspect réaliste. »

Le principal avantage de l'impression en interne est le contrôle de la qualité et des coûts. « Ma marge bénéficiaire est bien plus importante maintenant, ce qui est vraiment appréciable lorsque vous essayez de gagner votre vie », explique Timo.

L'impression l'aide également à repérer les problèmes potentiels qui ne sont pas évidents à l'écran. « Un grain de poussière sur le capteur de l'appareil photo est bien visible sur un très grand tirage A2 », suggère-t-il. « C'est donc l'un des aspects auxquels je prête beaucoup plus attention lorsque je retouche mes photos. Quand j'externalisais mes tirages, j'aurais dû me demander si une petite tache valait le coût de la retouche. Mais maintenant, je refais simplement le tirage et je peux être satisfait du produit final. J'ai la possibilité de créer un tirage que je sais parfait, et je ne me contente pas de moins. »

Le temps étant précieux, un flux de travail rationalisé est essentiel.

« Je sais qu'il faut environ 12 minutes pour imprimer une image A2 en haute qualité, alors j'utilise ce temps pour retoucher la photo suivante. Cela devient un flux entre la retouche et l'impression. »

Le plug-in Professional Print & Layout de Canon pour Adobe Lightroom² simplifie le processus pour Timo. En collaboration avec les experts en impression de Canon Benelux, Timo a créé des profils d'impression pour son exposition, ce qui lui permet d'adapter instantanément les couleurs d'un tirage au type d'éclairage sous lequel il sera vu.

Avoir une imprimante photo professionnelle à domicile a rendu le marketing de Timo plus flexible. « Si des clients potentiels viennent chez moi, ou si je suis en appel vidéo, je veux des photos spectaculaires derrière moi », dit-il.

« Chaque fois que je rentre d'un voyage, je change les photos accrochées à mon mur. En l'espace d'une semaine, je change les cinq photos que je regarde toute la journée, tous les jours. Juste pour me rappeler pourquoi j'aime tant la photographie animalière, parce qu'on préfère toujours ses nouvelles photos. »

Il offre également aux clients de ses voyages la possibilité de voir leurs propres photos imprimées, transformant ainsi cette expérience en un souvenir plus durable.

« Nous organisons quelques ateliers de retouche photo pendant le voyage, et lors de la dernière session, je leur demande de choisir leurs deux meilleures photos. Puis, lors d'une petite réunion en Belgique, je leur remettrai des tirages de ces images. »

Cela offre aux clients un souvenir de grande valeur et constitue un puissant outil de marketing : « Ils vont probablement les exposer plutôt que de les ranger dans une boîte et, avec un peu de chance, les gens leur demanderont où ils ont pris ces photos. »

Ce qui a commencé comme un prix inattendu est devenu un élément central de l'activité de Timo. Dans un monde de plus en plus axé sur les écrans, cela aide les clients à rester en contact avec leurs images longtemps après la fin du voyage.