Akeem Olaosun : comment un homme et son appareil photo ont révélé le meilleur d'Internet

À quel moment ce que nous faisons devient-il qui nous sommes ? Comment savons-nous, par exemple, que nous sommes passés de « quelqu'un qui aime prendre des photos » à « un photographe » ? L'histoire du photojournaliste nigérian, Akeem Olamide Olaosun, peut peut-être nous aider à comprendre.

Depuis vingt-cinq ans, Akeem est toujours présent aux matchs de football. Avec son reflex bien utilisé en main, un appareil photo plus vieux que certains joueurs sur le terrain, il a soigneusement documenté les matchs de la Première Ligue de Football du Nigeria (NPFL). Semaine après semaine, année après année, alors que tant de Nigérians ont les yeux rivés sur le football international, l'objectif d'Akeem est resté fixé sur les joueurs locaux, dont beaucoup ont fini par trouver gloire et fortune dans des ligues aussi lointaines que la Bundesliga, la Serie A, la Premier League et la Liga.

Bien que la NPFL soit le moteur du football nigérian depuis le début des années 1970 (à l'époque où elle n'était que la Ligue Nationale Nigériane), elle a connu son lot de défis. Au fil des ans, elle a été rebaptisée et réformée plusieurs fois, non seulement pour refléter l'époque, mais aussi pour attirer de nouveaux publics et revendiquer une place sur la scène internationale du football. Ainsi, les images régulières d'« Ola Photo Sports », comme Akeem est affectueusement connu, ont joué un rôle crucial pour maintenir le sport et la ligue dans l'esprit du public, contre vents et marées.

Mais ce n'est pas seulement son travail, et ce ne sont pas seulement des photos. Il n'est pas non plus simplement un superfan avec un appareil photo (bien qu'il admette volontiers que le football est sa vie, parfois au grand dam de sa femme !). Sans bruit ni fanfare, Akeem s'est retrouvé à occuper un espace unique dans le photojournalisme nigérian, qui est à la fois tout cela et bien plus encore. Son travail a discrètement immortalisé plus d'un quart de siècle d'histoire du football, avec tous ses drames, ses triomphes et ses échecs cuisants. En plus d'être un chroniqueur passionné et patient, il est devenu, sans même s'en rendre compte, une source d'inspiration pour ceux qui ont suivi ses traces.

Ce n'est qu'après un quart de siècle à photographier des équipes telles que Kano Pillars, Rangers International et Enyimba FC, voyageant de stades en stades, de Lagos à Ibadan, que quelqu'un a finalement pointé son appareil photo sur lui. Au début de l'année 2024, un jeune photographe, Taofeek Ibrahim Adeshina (également connu sous le pseudonyme en ligne FotoNugget), a publié une photo de lui et Akeem assis ensemble sur tous ses profils de réseaux sociaux. Ce fut un moment charmant et sincère, montrant deux générations de professionnels de la photographie sportive dans leur habitat naturel, mais il y a une chose qui a vraiment attiré l'attention de ses abonnés : le fidèle reflex Canon d'Akeem, rayé et marqué par le temps, mais toujours capable de capturer les images puissantes qui sont sa marque de fabrique. 

« D'une manière ou d'une autre, je pense que nous devrions nous unir et changer son appareil photo. La loyauté et le dévouement doivent être récompensés », a reposté le photographe David Obi, aux côtés de centaines d'autres. Et ainsi, les internautes ont fait ce qu'ils savent faire de mieux : ils ont partagé la publication. Les fans de football, les joueurs et les professionnels de tout le pays ont exprimé leur reconnaissance et leur admiration par vagues successives, la plupart d'entre eux souhaitant contribuer à un financement participatif. Taofeek l'a donc rapidement mis en place et ses fils d'actualité, habituellement remplis de ses photographies et de ses voyages, ont été consacrés à la collecte de fonds pour améliorer le kit d'Akeem et financer une exposition de son travail.

Bien sûr, il n'a pas fallu longtemps pour que la campagne nous parvienne, et nous avons immédiatement remarqué le dévouement d'Akeem à sa profession, à son sport favori et à la communauté qu'il a inspirée. Ainsi, lorsque Peter Saak, Vice-président, Régions en développement et Somesh Adukia, Directeur général de Canon Central and North Africa, se sont rendus au Nigeria, ils l'ont rencontré pour honorer sa contribution au secteur et lui offrir un nouvel appareil photo EOS R50.

Avec plus d'un million de vues sur la publication originale à elle seule, on peut dire que l'histoire de ce photojournaliste sportif vétéran, de son appareil photo usé par le temps et de sa vocation pour le football nigérian est devenue un véritable moment viral. Mais pourquoi ? Et c'est là que nous voyons cette ligne, celle qui se situe entre ce que nous faisons et qui nous sommes. Ce que Taofeek a reconnu, ce que nous avons vu et ce à quoi le monde en ligne a réagi, c'est un aperçu de quelque chose de rare : une personne qui consacre sa vie à une vocation sans autre raison que l'amour. Cela fait plus de vingt-cinq ans qu'Akeem continue de répondre présent et de lever son appareil photo. Et même si personne ne le voyait ou ne voyait les images qu'il capture, il continuerait à le faire. Voilà ce que signifie être photographe. Et c'est ce qu'est M. Akeem Olamide Olaosun.