Comment les podcasts rythment désormais notre vie

Si vous avez une minute, demandez à vos amis et collègues quel est leur podcast préféré. Vous verrez, vous ne serez pas déçu. À leurs débuts, les podcasts étaient considérés comme du contenu de niche. Ce qui ne les a pas empêchés de devenir un véritable phénomène. Mais comment ont-ils conquis le cœur de milliards de personnes ? Ce ne sont pourtant pas les sources de divertissement qui manquent. Comme beaucoup de tendances, il semblerait juste que les podcasts aient été au bon endroit au bon moment.

Dans le fond, ils n'ont rien de nouveau, il s'agit simplement de diffusions accessibles au public. Ce type de diffusion existait déjà depuis bien longtemps aux États-Unis, ce que l'on peut observer dans le film comique Wayne's World sorti en 1992. Le début des années 90 a également vu l'arrivée des premiers blogs personnels populaires. Ces « médias de type confessionnal », comme ils étaient appelés à l'époque, ont pavé le chemin d'une société qui cherchait à s'éloigner des contenus traditionnels. Le public ne recherchait plus un contenu lissé, mais de l'authenticité. L'authenticité de propos sans filtre caractéristiques des premières expériences dans les forums et les blogs en ligne.

Puis, en 2001, un produit révolutionnaire est apparu. Un petit lecteur mp3 avec des écouteurs assortis, capable d'accueillir « unmillier dechansons (comme l'avait annoncé Steve Jobs lors de son lancement, à l'occasion d'un événement Apple spécial). Aujourd'hui, ce discours peut faire rire, mais le terme utilisé a son importance : chansons. Steve Jobs avait beau être un visionnaire, il n'avait pas anticipé que son entreprise allait propulser sur le devant de la scène un type de média totalement inédit.

Le mot « podcast », utilisé pour la première fois par le journaliste Ben Hammersley en février 2004, est d'ailleurs l'association des mots « iPod » et « broadcasting » (diffusion). À la fin de cette année, l'iPod en était à sa 4^e génération et cumulait environ 10 millions d'unités vendues. L'augmentation des ventes de l'iPod a par ailleurs coïncidé avec une baisse des prix des équipements d'enregistrement audio. En 2005, l'Oxford American Dictionary a fait de « podcast » son « Mot de l'année ».

Toutes les personnes qui cherchaient une audience participaient aux émissions populaires, ou créaient la leur. Grâce à son format accessible partout, le podcast est venu donner un nouveau rythme à notre vie. Il est après tout parfaitement adapté à la mode du multitâche. La plupart des podcasts sont en effet pile assez longs pour la promenade du chien, le trajet domicile-travail ou une séance à la salle de sport. Cependant, c'est surtout leur aspect social qui a permis aux podcasts de se démarquer des autres médias. Ils offraient au public un sentiment de connexion et de proximité important que les émissions télé et radio, malgré leurs efforts, n'ont jamais réussi à égaler.

Les fans étaient visibles aux yeux des animateurs de podcasts et ces derniers les écoutaient et leur répondaient, ce qui a contribué à la création de communautés qui se sont retrouvées sur (anciennement) Twitter pour former des « groupes d'écoute ». Dans un monde à la fois de plus en plus connecté et isolé, cette expérience apportait une chaleur, une familiarité et une authenticité bien supérieures à l'écoute passive. D'après les estimations, plus de 500 millions de personnes dans le monde écoutent aujourd'hui des podcasts… et ce nombre ne cesse d'augmenter. Ces vastes communautés rassemblent donc des auditeurs de toute la planète qui partagent le même intérêt pour une grande variété de sujets.

Et il y en a vraiment pour tous les goûts. Les contenus comiques trustent le haut du classement, suivis par les actualités et les faits divers, bien sûr, qui attirent une audience des plus loyales. Toutefois, tous les podcasts appartenant à ces genres ne rencontrent pas un énorme succès. Il existe de nombreuses recettes pour créer les meilleures émissions, mais elles partagent toutes les mêmes bases : connaître son sujet et s'y tenir (la description d'un bon podcast tient sur une ligne), être régulier (publier régulièrement de nouveaux épisodes), connaître son public et, de plus en plus à l'heure actuelle, déterminer si l'on veut proposer une émission audio, vidéo ou les deux.

De par leur nature, les podcasts brouillent les frontières entre différents médias. Ils offrent la possibilité de partager des conversations ouvertes qui ne trouveraient pas leur place dans les médias traditionnels, mais qui rassemblent un public aussi large que ces derniers. De plus, ils peuvent être enregistrés n'importe où, comme dans un aéroport ou dans un canapé, avec une patte « fait maison » qui contribue largement à leur succès depuis toutes ces années. Et comme le matériel audio, les équipements de qualité supérieure requis pour enregistrer des podcasts vidéos sont désormais à la portée de toutes les bourses. Steven Bartlett, entrepreneur et podcasteur, explique à Canon UK : « Il y a à peine plus de quatre ans, nous avons pris une décision majeure pour notre entreprise, à savoir lancer l'émission "Diary of a CEO" en vidéo. Le fait que l'émission a été découpée en une multitude de clips vidéo partagés partout sur Internet a permis d'attirer un nouveau public et vraiment boosté la croissance. »

Les studios et une production cinématographique font partie de la marque de fabrique de Steven Bartlett, qui cumule plus de 50 millions de vues et d'auditeurs chaque mois, mais d'autres émissions tout aussi populaires sont réalisées avec bien moins de budget. Ce qui compte le plus, c'est d'offrir au public l'authenticité qu'il attend et de créer de véritables liens avec le public. Le direct commence aussi à s'imposer sur la scène des podcasts : les spectateurs et les auditeurs « se branchent » sur leur émission à l'heure pétante, comme ils le faisaient devant la télévision il y a deux décennies. Simplement, ils bénéficient aujourd'hui des interactions avec le chat qui leur permettent de poser des questions aux podcasteurs et aux invités en temps réel. Mais dans ce cas, la boucle serait-elle bouclée ?

La demande reste forte et l'influence des podcasts n'a pas l'air prête de diminuer. Les podcasteurs ont rejoint le rang des célébrités et les podcasts permettent de découvrir une foule de nouveaux talents et d'idées. D'après les rumeurs Netflix serait en négociation avec certains des podcasteurs et youtubeurs les plus célèbres pour diffuser leur contenu sur sa plateforme. Quoi que le futur réserve à nos yeux et à nos oreilles, une chose est sûre : ce ne sont pas les recommandations de podcasts qui manqueront.