« Mon rêve était de réaliser des séances photo pour la couverture de Vogue, mais au bout de quelques années, j'ai laissé tomber cette idée. »
Le parcours de Cuno de Bruin dans la photographie de voyage professionnelle a commencé dans un tout autre domaine. Après avoir obtenu son diplôme à la Photo Academy d'Amsterdam en 2011, où il s'était spécialisé dans la photographie de mode et commerciale, il a passé environ six ans à photographier pour des marques de mode et à travailler comme graphiste. Il a particulièrement apprécié de collaborer avec des start-ups et des petites marques, explique-t-il : « C'était génial de les aider à trouver leur propre style. » Cuno a également travaillé avec des marques reconnues, notamment la marque de mode néerlandaise McGregor et Tommy Hilfiger.
« J'adorais ça, mais ce n'était tout simplement pas mon univers », admet-il.
Un voyage au Japon en 2018 a été source d'inspiration. « J'ai vraiment trouvé ma voie dans la photographie de voyage et dans la mise en images de personnes et de lieux », explique-t-il. « J'étais là-bas avec ma femme, j'ai donc dû trouver un équilibre entre les vacances et la photographie de voyage, mais quand je suis rentré et que j'ai commencé à publier les photos sur Instagram, les gens les ont adorés. Cela m'a confirmé que j'étais sur la bonne voie. »
Cuno explique que ne plus être contraint de respecter les directives d'une marque de mode a été pour lui une véritable libération. « Je pouvais montrer un pays à travers mon regard, et je pense que c'était l'étincelle dont j'avais besoin en photographie. Au Japon, j'ai découvert que j'adorais capturer les gens, leurs histoires, les paysages et tout ce qui les entoure – c'est donc une histoire plus complète que ce qu'offre la mode. »
De la mode à la photographie de voyage : le parcours de Cuno de Bruin à travers différents univers
Le photographe de voyage néerlandais explique pourquoi il a changé d'orientation, et comment son expérience en photographie commerciale et en graphisme a façonné son approche distinctive pour capturer l'esprit d'un lieu.
Cuno s'appuie sur son objectif hybride RF 50mm F1.4L VCM pour créer ses photos de style documentaire. Il recherche souvent des éléments au premier plan qui aideront les spectateurs à avoir l'impression de pénétrer dans la scène. « Que ce soit moi, quelqu'un d'autre ou un autre objet, comme une fenêtre ou quelque chose de ce genre », explique-t-il. Photo prise avec un Canon EOS R5 Mark II équipé d'un objectif Canon RF 50mm F1.4L VCM à 1/4000 s, f/1,4 et ISO 125. © Cuno de Bruin
Un projet d'une année consacré à la photographie des Pays-Bas a marqué un tournant décisif dans la carrière de photographe de voyage de Cuno. « Avec un autre photographe, j'ai parcouru le pays du nord au sud et d'est en ouest », raconte-t-il. « C'était incroyable. »
Devenir photographe de voyage professionnel
En remportant le prix de la Photo de nature de l'année 2019 du magazine Columbus Travel grâce à une photo prise dans les Dolomites, Cuno a fait découvrir son travail à un nouveau public. « C'est en gros ce qui a lancé ma carrière de photographe de voyage, car des marques ont commencé à me contacter. »
Malheureusement, cette liberté nouvellement acquise a coïncidé avec la pandémie de COVID-19 et ses restrictions de voyage de grande envergure. « J'ai donc discuté avec les autorités néerlandaises pour voir ce que nous pouvions faire afin de promouvoir le pays et le tourisme d'une manière différente », explique Cuno.
Le projet qui en a résulté l'a amené, avec un autre photographe, à documenter les régions moins touristiques des Pays-Bas. « Pour beaucoup de gens, Amsterdam représente à elle seule l'ensemble des Pays-Bas. Nous avons donc commencé à mettre en avant ces chalets, ces magnifiques forêts, ces belles petites villes et ces villages – ce que nous avons fait pendant une année entière. »
Cuno explique que ce projet a contribué à façonner son approche narrative de la photographie de voyage. « Chaque mois, nous avions un lieu où nous rendre et un endroit à photographier. Nous devions immortaliser l'intégralité du voyage ; c'est ainsi que j'ai commencé à apprendre à créer une histoire lorsque l'on ne dispose que de peu de temps. Nous devions simplement travailler avec ce que nous avions. Et ce n'est pas toujours beau. Même si le temps est exécrable, il faut quand même créer quelque chose. »
« Nous sommes allés dans les endroits les plus insolites (certains d'entre eux étaient des endroits où je n'aurais jamais envoyé personne), mais nous devions quand même en tirer quelque chose. J'ai énormément appris sur la manière de créer des histoires, de photographier les détails, de capturer l'expérience dans son ensemble, de sorte qu'on se dise immédiatement : "OK, il y a vraiment une histoire là-dedans." Ce n'est pas seulement le lieu final qui fait la photo, c'est tout le parcours qui y mène. »
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Cuno explique que son équipement d'objectifs de voyage de base – composé des Canon RF 70-200mm F4L IS USM, RF 24-70mm F2.8L IS USM et RF 50mm F1.4L VCM – lui permet de couvrir tous ses besoins. « Je pourrais emporter davantage d'objectifs, mais je ne veux pas porter un gros sac à dos quand je voyage », précise-t-il.
Des zooms rapides et des objectifs à focale fixe, associés à un appareil photo plein format, offrent à Cuno un contrôle créatif sur la profondeur de champ. Il photographie souvent à l'ouverture maximale, floutant les détails du premier plan pour plonger le spectateur au cœur de la scène et lui donner l'impression d'être là, à cet instant précis. Photo prise avec un Canon EOS R5 Mark II équipé d'un objectif Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM à 61 mm, 1/3200 s, f/2,8 et ISO 160. © Cuno de Bruin
Comment se démarquer sur les réseaux sociaux
Développer un récit autour des détails, des personnes, de la météo et de l'ambiance, plutôt que de se contenter de photographier une destination telle quelle, est devenu un élément central du flux de travail de Cuno – et un atout majeur qui séduit les marques.
Cette qualité lui permet de se démarquer en ligne, 90 % de ses clients le découvrant via les réseaux sociaux. « Je pense que cette tendance se renforce également, alors que beaucoup se contentent de montrer des lieux spectaculaires », explique-t-il. « C'est bien, mais cela ne raconte pas d'histoire. Depuis quelques années, mon approche d'Instagram et des autres réseaux sociaux consiste à montrer aux marques que je suis capable de raconter une histoire. »
Naturellement, les clients potentiels sont également attirés par sa façon de voir les choses. La formation de Cuno en photographie de mode et commerciale transparaît clairement dans son style visuel. « J'adore les cadrages épurés, explique-t-il, c'est pourquoi j'essaie de photographier de manière assez minimaliste. J'essaie également de travailler avec le nombre d'or la plupart du temps. Ainsi, si vous tracez des lignes sur mes images, vous verrez qu'il s'y passe quelque chose. »
« Je suis également graphiste. J'ai donc en tête certaines règles que j'applique aussi à ma photographie – même si je dois parfois m'en affranchir. »
Le choix des objectifs de Cuno influence également la manière dont il cadre ses images, tout en lui permettant de conserver un équipement d'un encombrement et d'un poids raisonnables pour voyager. Son trio d'objectifs de base comprend deux zooms légers – le Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM et le RF 70-200mm F4L IS USM – ainsi que l'objectif à focale fixe hybride RF 50mm F1.4L VCM.
« J'ai un faible pour les objectifs à focale fixe », explique-t-il, précisant que le fait qu'un objectif à focale fixe l'oblige à se rapprocher s'il souhaite un cadrage plus serré apporte une touche particulière à ses images.
« C'est quelque chose que j'ai appris à la Photo Academy d'Amsterdam. Pendant toute ma première année, j'ai dû photographier uniquement avec un objectif de 50 mm. J'adore toujours faire ça, et c'est peut-être ce qui m'a aidé à créer mon propre style. J'utilise le RF 50mm F1.4L VCM pour les détails, pour la photographie culinaire et pour réaliser des images de style plus documentaire. » Le fait de pouvoir tirer parti d'une ouverture lumineuse de f/1,4 pour accentuer la profondeur et créer un rendu cinématographique est aussi un atout. »
« Cet objectif est également idéal pour la vidéo », ajoute Cuno. « Globalement, je dirais que je l'utilise au moins 50 % du temps dans mon travail. »
Cuno s'inclut souvent dans ses photos, contrôlant à distance son appareil photo monté sur trépied via l'application Canon Camera Connect sur son téléphone. « Dans ces dunes, je pense que j'étais à environ 30 mètres de mon appareil photo et qu'il fonctionnait toujours – c'est assez impressionnant. » Photo prise avec un Canon EOS R5 Mark II équipé d'un objectif Canon RF 70-200mm F4L IS USM à 100 mm, 1/640 s, f/8 et ISO 100. © Cuno de Bruin
« J'adore travailler avec la lumière naturelle », explique Cuno. « La plupart du temps, vous verrez dans mes images une lumière vive ou une lumière solaire douce et diffuse. J'utilise souvent un filtre brumeux sur mon objectif pour obtenir un rendu un peu onirique, même si j'évite généralement de m'en servir pour un coucher ou un lever de soleil, car cette brume onirique est déjà naturellement présente. » Photo prise avec un Canon EOS R5 Mark II équipé d'un objectif Canon RF 70-200mm F4L IS USM à 200 mm, 1/100 s, f/4 et ISO 320. © Cuno de Bruin
Comment Cuno planifie ses séances photo de voyage
Le travail vient désormais tout naturellement à Cuno, après plusieurs années de labeur acharné. « C'est en 2020 que j'ai pu commencer à constituer un portfolio à présenter, mais c'est début 2024 que les choses ont vraiment commencé à décoller. »
Il n'y a pas que les organismes liés au voyage et au tourisme qui sont séduits par ses images de voyage au design soigné. Sa clientèle variée comprend désormais des marques très diverses – allant de l'automobile à l'informatique, en passant par l'habillement et les enceintes audio.
« Je pense qu'aujourd'hui, si je le voulais, je pourrais partir chaque semaine de l'année, dit-il, même si je ne suis pas sûr que cela soit compatible avec une vie de famille épanouie. »
Comme beaucoup de photographes de voyage ayant une famille à charge, il doit tirer le meilleur parti de chaque instant passé derrière son appareil photo. S'il est assez facile de planifier le moment et l'angle de prise de vue optimaux avant d'arriver à destination, Cuno aime se laisser une marge de manœuvre pour une photographie plus intuitive.
« Quand je me rends quelque part, je veux y rester plusieurs jours plutôt que quelques heures seulement », explique-t-il. « Si vous escaladez une montagne, c'est différent. Mais quand je me rends dans une ville ou une région, j'y reste deux ou trois jours pour "m'imprégner" des lieux. C'est donc prévu, bien sûr, mais cela me permet aussi de prendre mon temps pour prendre des photos. »
« Si je suis seul sur place, je peux me concentrer pleinement sur la prise de vue, une activité dans laquelle je peux vraiment m'immerger. Je prends beaucoup de photos, car je suis assez perfectionniste. Tous les instants, tous les lieux ou toutes les conditions météorologiques ne sont pas parfaits, et toutes les photos ne peuvent pas non plus l'être. J'ai dû apprendre à lâcher prise et à me concentrer plutôt sur l'histoire à raconter, ce qui m'a beaucoup aidé. »
Ce qui a certainement aidé Cuno, c'est sa volonté de prendre des risques et de suivre son instinct. Il n'est pas rare que les photographes professionnels passent d'un genre à l'autre, mais abandonner une carrière pour laquelle on s'est formé afin de se lancer dans le monde très concurrentiel de la photographie de voyage serait une perspective intimidante pour beaucoup – surtout lorsqu'on élève une famille.
Cuno allie son expérience en graphisme et en photographie commerciale à une approche plus instinctive, axée sur le récit. Son rêve a peut-être changé, mais son désir de créer des œuvres qui lui ressemblent est resté le même.
La photographie de voyage lui a donné la liberté de montrer le monde à travers son regard.
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