Voir la faune différemment : la photographie créative à partir de sujets familiers

La photographie animalière implique souvent de travailler dans des conditions extrêmes. Des environnements isolés et des conditions d'éclairage difficiles à la patience et à la persévérance extrêmes qui peuvent être nécessaires pour prendre une photo, elle exige bien plus que des compétences techniques : elle repose tout autant sur l'observation, l'adaptabilité et la créativité.

Dani Connor, photographe animalière professionnelle et ambassadrice Canon, est assurément allée jusqu'à ces extrêmes pour photographier la nature. Non seulement elle a déménagé dans un autre pays pour vivre sa passion, mais elle a également financé par crowdfunding l'achat d'un terrain boisé, un endroit qu'elle appelle désormais la « forêt des écureuils ».

L'intérêt de Dani pour la photographie a commencé près de chez elle, avec des photos de son chien, d'insectes et de canards dans un étang local. Elle a ensuite remporté un concours de photographie organisé par un zoo au Royaume-Uni. Elle a vendu son prix pour financer son premier appareil photo professionnel, un Canon EOS 550D.

Elle a étudié la zoologie à l'université, estimant que cela l'aiderait à se rapprocher de la faune et donc à prendre de meilleures photos. Elle a ensuite travaillé au Musée d'histoire naturelle de Londres. Mais, lassée de « ne pas voir la lumière du jour ni la nature », elle s'est installée en Suède pour travailler comme bénévole auprès d'un photographe qui disposait d'affûts pour observer les aigles royaux.

C'est au cours de son premier séjour de cinq mois que ses vidéos d'écureuils roux sont devenues virales. Une de ses vidéos a été visionnée 15 millions de fois sur les réseaux sociaux.

« Je n'avais que quelques centaines d'abonnés avant cela, et en quelques jours, j'en ai gagné 60.000 de plus », se souvient-elle.

« Même après des années passées à réaliser des courts métrages et à me consacrer à la vidéo, je me considère toujours comme une photographe », explique Dani. « Je pense que c'est parce qu'on peut mettre tellement de choses dans une seule image, et qu'une photo peut raconter une histoire puissante. »

« De plus, il est plus difficile de rendre une image parfaite. On peut par exemple passer outre une branche qui se trouve par hasard à l'arrière-plan d'une vidéo, car l'accent est davantage mis sur le mouvement et le comportement de l'animal que sur la création d'une image unique d'une beauté incroyable. »

Dani est une perfectionniste dans l'âme. Bien qu'elle ait passé d'innombrables heures dans la forêt des écureuils pendant de nombreuses années, elle dit n'avoir pris « peut-être que 20 photos » dont elle est vraiment satisfaite.

La photographie lui permet également de tester plus de choses. « Il existe des techniques intéressantes, comme l'utilisation d'une vitesse d'obturation lente ou le travail avec des expositions multiples. Avec la vidéo, il s'agit souvent simplement d'appuyer sur le bouton d'enregistrement et d'espérer qu'il se passe quelque chose d'amusant. Donc, oui, je trouve que la photographie est plus difficile, mais plus gratifiante. »

Une bonne compréhension du comportement animal est essentielle pour un photographe animalier, mais Dani a été surprise de voir des écureuils roux près du village où elle s'est installée. « On peut en trouver dans quelques endroits en Angleterre, mais en général, je n'en avais jamais vu », dit-elle. « Alors, venir en Suède et être entourée d'écureuils, c'était incroyable. J'ai rapidement découvert le cœur de la forêt où ils vivaient, ce que j'appelle désormais la forêt des écureuils, et j'ai passé ces cinq dernières années à me concentrer sur cette zone. »

Même après avoir photographié des écureuils pendant tout ce temps, Dani trouve toujours qu'ils l'inspirent à aller encore plus loin. « Plus je vois d'écureuils et plus je les observe faire des choses, plus je me rends compte qu'il y a encore des images que je dois capturer. »

Parmi ses influences créatives, on trouve d'autres photographes sur Instagram ou Pinterest, mais aussi des sources moins évidentes. « Je regarde des livres pour enfants, car ils illustrent souvent la faune et les animaux d'une manière très charismatique et fantaisiste », explique-t-elle. « J'ai parfois vu des illustrations de choses que les écureuils ont faites, mais qui sont difficiles à photographier, par exemple, des écureuils ramassant et mangeant des champignons. »

En plus de conserver des dossiers de captures d'écran sur son compte Pinterest et sur son téléphone, Dani tient également un carnet dans lequel elle dessine à la main les miniatures des photos qu'elle aimerait prendre. « Parfois, cela peut me prendre des années pour obtenir une image », dit-elle. « J'ai trouvé un magnifique bouleau mort et je voulais photographier un écureuil assis dessus. Il m'a fallu des mois pour inciter les écureuils à aller dans cette zone, puis un écureuil s'est assis au bon endroit. Mais j'ai trouvé la photo très mise en scène. On aurait dit une photo prise depuis un affût, et ça ne rendait pas vraiment l'idée de la faune. » Elle essaie donc à nouveau à différentes saisons, pour voir ce que cela apporte à la scène.

Les écureuils se sont habitués à la présence de Dani. « Quand je siffle, ils reconnaissent le son », explique-t-elle. « Mais parfois, j'anime des ateliers et les écureuils sont très nerveux le premier jour : ils n'aiment donc pas les autres personnes. Quand je ne suis pas là, je demande à mes voisins de les nourrir une fois par semaine, et ils ne les voient jamais. »

Dani nourrit les écureuils avec un mélange de noix décortiquées et non décortiquées, mais explique qu'elle veille à ne pas les suralimenter. Nourrir la faune est un sujet controversé dans la photographie animalière, et Dani suggère de ne pas nourrir les grands prédateurs. « Il est important qu'ils soient constamment au meilleur de leur forme physique », dit-elle. « S'ils s'habituent à la nourriture et qu'ils ne maintiennent pas leur force ou leurs compétences de chasse, cela peut avoir un impact considérable sur eux lorsqu'ils se retrouvent soudainement privés de cette nourriture. »

Les écureuils, en revanche, sont autonomes. « Ils ne s'intéressent pas toujours à la nourriture que je leur donne, explique-t-elle, car ils sont tous perchés au sommet des arbres, en train de manger des pommes de pin et des cônes d'épicéa. »

« Je pense aussi qu'il existe des choses qui peuvent avoir un impact plus important sur la faune que le simple fait de les appâter avec de la nourriture, comme les appâts sonores ou olfactifs. Je pense qu'il est plus important que les photographes animaliers ne perturbent pas les animaux de cette manière. »

Quels conseils Dani donnerait-elle aux photographes qui cherchent à capturer un sujet familier de manière plus créative ?

« Parfois, les images uniques naissent simplement avec le temps. Je pense donc que lorsque l'on débute en photographie, il est important de réaliser également des portraits classiques », suggère-t-elle. « Plus vous passez de temps avec les animaux, plus vous allez voir des choses intéressantes. »

« Passez également du temps à photographier des sujets différents. Même si les écureuils constituent mon sujet principal, je photographie tout type d'animaux sauvages », ajoute-t-elle. Dani s'est rendue en Antarctique pour photographier des manchots et au Mexique pour immortaliser des papillons monarques, et elle en est revenue avec de nouvelles idées pour la photographie d'écureuils. « Je me suis aussi essayée récemment à la photographie de rue, et j'ai trouvé toutes sortes d'inspiration sur l'utilisation de différentes techniques, comme le high key et le noir et blanc. »

Elle recommande également d'expérimenter différents éclairages. « C'est très facile de photographier pendant "l'heure dorée", mais j'aime beaucoup la photographie pendant "l'heure bleue" car on peut obtenir des tons froids et tamisés. Je pense que parfois, il faut aussi se forcer à photographier sous la lumière éblouissante de midi. Quand on est en forêt, la lumière de midi n'est pas aussi crue qu'en plein air : on a cette belle canopée qui tamise la lumière. »

Pour Dani, la créativité ne vient pas de la chasse aux espèces rares dans des zones difficiles d'accès, mais d'un regard plus attentif sur des sujets accessibles près de chez soi. En retournant dans les mêmes bois, auprès des mêmes animaux et devant les mêmes scènes, elle peut se concentrer sur l'expérimentation de nouvelles techniques et capturer des moments que d'autres pourraient manquer.

Que vous photographiez des écureuils, du sport ou la vie urbaine, l'approche est la même : prenez votre temps, tirez le meilleur parti de la lumière et continuez à vous lancer des défis pour créer différemment.


Participez au défi « WildLight » de Dani sur le Canon Club.