La richesse, la santé et la puissance des océans

71 % de la planète se compose d'océans. Si vous n'aviez pas encore conscience de ce fait, prenez un moment pour y réfléchir car il s'agit probablement du moyen le plus simple pour nous, êtres humains, de comprendre que nous n'occupons qu'une infime partie de la Terre, et que nous devrions nous émerveiller bien davantage de nos océans. L'humanité doit littéralement son existence aux mers et aux océans de cette planète. Ensemble, ils produisent plus de la moitié de l'oxygène dans le monde, ils aident à réguler les conditions climatiques et météorologiques, et ils absorbent environ 30 % du dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère.

Mais derrière cette immensité impénétrable, nous devons réfléchir à la façon dont nous travaillons avec l'océan. La façon dont l'océan s'intègre à notre quotidien signifie peut-être que nous ne lui accordons pas assez d'intérêt et de considération. Il existe tant d'endroits calmes mais nécessaires où l'océan se retrouve dans nos maisons, nos emplois et nos corps. Il joue un rôle primordial dans notre vaste moteur économique, résolument humain, et dans toutes les façons dont il nous affecte au quotidien, et continuera à le faire à l'avenir.

Pêche et aquaculture

Lorsqu'un facteur est omniprésent, il est facile de le sous-estimer. Depuis des millénaires, les mers et les océans ont été des lieux de pêche dont l'exploitation pour nourrir nos communautés, en particulier les régions côtières, a façonné des cultures entières. Mais au-delà des entreprises de pêche locales, le secteur au sens large fait vivre des millions de personnes et leurs familles dans le monde entier et les taux d'emploi augmentent d'année en année. Selon les Nations Unies, en 2020, le secteur employait environ 60 millions de personnes dans les secteurs de la pêche et de l'aquaculture.

Qu'est-ce que l'aquaculture ? Ce mot est peut-être moins familier pour vous, mais il est assez explicite lorsque vous le considérez comme une alternative à « l'agriculture » maritime. L'aquaculture englobe essentiellement la reproduction, l'élevage et la pêche contrôlés de poissons, de coquillages et de crustacés, qui finissent en grande partie sur nos assiettes. Elle peut être réalisée de différentes façons, mais l'aquaculture marine est l'activité où cet « élevage » se pratique dans les océans ouverts. Vous avez peut-être vu des photos, par exemple, de coquillages cultivés sur des cordes ou des lignes suspendues au-dessus de la mer. L'aquaculture représente une activité substantielle, avec une valeur mondiale estimée à 281,5 milliards de dollars en 2020.

Tourisme

Ce secteur, également évident, mérite d'être souligné en raison du nombre considérable de lieux dans le monde qui survivent presque entièrement grâce aux revenus générés par les vacanciers, les touristes en quête d'aventure et les autres voyageurs. Bien sûr, nous sommes aujourd'hui en mesure de considérer ces données d'un point de vue post-Covid et de réaliser l'impact dévastateur des commandes à domicile nécessaires sur les communautés côtières et les nations insulaires. Dans les Caraïbes, par exemple, le PIB du voyage et du tourisme a chuté de 58 % en 2020. Il est donc évident que l'attraction de l'océan (notamment pour ses milliers de kilomètres de récifs coralliens époustouflants) ne se limite pas à la détente et au repos. L'océan permet aux entreprises qui l'exploitent d'employer un nombre considérable de locaux et constitue un moteur d'esprit d'entreprise important, notamment pour les écoles de plongée, les restaurants, les compagnies de taxis et les boutiques de souvenirs. Il permet in fine de faire vivre des communautés entières et offre des moyens de subsistance pour environ 330 millions de personnes dans le monde.

Médicaments

La pharmacologie marine représente également un secteur important. Pour être plus respectueux envers ce domaine incroyablement important de la recherche médicale, elle représente une pratique scientifique qui consiste à découvrir et développer des applications médicales à partir de sources marines. Bien qu'elle soit toujours considérée plutôt comme un marché de niche, et que seuls 17 médicaments d'origine marine ont été approuvés pour traiter les maladies humaines depuis 1969, selon le Marine Drug Pipeline, ce chiffre risque d'augmenter considérablement. Il existe au moins 40 autres essais cliniques dans le monde et, bien que les océans présentent de nombreux défis pour les scientifiques dans ce domaine, il est largement admis que la richesse de la biodiversité des océans présente un énorme potentiel pour la recherche et le développement de médicaments.

Production d'énergie

Lorsque nous associons mer et énergie, il n'est pas surprenant que nous pensions immédiatement à deux activités principales : le forage offshore et les parcs éoliens. C'est compréhensible, étant donné le nombre de travaux journalistiques consacrés à débattre des avantages et des inconvénients de ces deux activités. Il est vrai que toutes deux créent des emplois et contribuent à l'économie, mais les inconvénients sont évidents et considérables. Cependant, l'énergie marémotrice réalise des progrès importants, en particulier en Europe, et on espère désormais qu'elle représente l'avenir de la production énergétique mondiale. Les gouvernements commencent déjà à démontrer leur soutien, une première étape pour transformer cette activité en une industrie à part entière, avec tous les avantages qui en découlent en matière d'approvisionnement en énergie pour les particuliers et les entreprises, ainsi que les opportunités d'emploi pour un nombre considérable de compétences.

Au-delà des avantages économiques et personnels dont nous bénéficions tous de l'océan, il constitue avant tout notre principal allié dans notre monde en constante évolution. Pourtant, nous ne devons pas oublier que ses droits sont menacés. Notre respect et notre protection sont essentiels pour que l'océan puisse continuer à jouer son rôle essentiel dans le fonctionnement du monde que nous partageons. Nous devons donc avancer ensemble pour bâtir un avenir plus durable.

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