Nature Seychelles : les protecteurs du paradis

Dites « Seychelles » à voix haute et il y a de fortes chances que la personne à vos côtés pousse un long soupir et dise : « J'aimerais bien y être en ce moment ». Il ne fait aucun doute que les Seychelles sont une sorte de paradis sur terre, connues pour leur beauté naturelle incroyable. Mais, comme on dit, rien de bon n'arrive jamais facilement, et les forêts luxuriantes, la faune et la vie marine, pour lesquelles les îles sont si célèbres, demandent des efforts. Beaucoup d'efforts.

C'est pourquoi Nature Seychelles travaille sans relâche, toute l'année, sur des projets de préservation et de recherche, l'éducation, l'écotourisme, l'engagement communautaire et bien plus encore. C'est un travail de passion qui remonte aux tout premiers jours des Seychelles elles-mêmes.

En effet, comprendre leur travail ne signifie pas seulement s'intéresser à la préservation. Cela nécessite aussi une petite leçon d'histoire. Parce que ce magnifique groupe d'îles était totalement inhabité jusqu'en 1770 environ, avant quoi elles n'étaient qu'un point d'arrêt pour les explorateurs, les pirates et les commerçants. Les premiers colons français ont immédiatement remarqué la fertilité de l'île et y ont vu une grande opportunité économique, défrichant rapidement les forêts indigènes pour établir des plantations de coton, d'épices et de noix de coco.

Pourquoi est-ce important ? Parce que, comme dans tant d'autres endroits, les nouveaux arrivants ont introduit des animaux et des plantes dans l'écosystème des Seychelles, ce qui a nécessité l'intervention du Dr Nirmal Shah et de son équipe chez Nature Seychelles. « Certaines de ces îles étaient privées, donc nous avons travaillé avec les propriétaires pour les restaurer avec de la végétation indigène et éliminer les rats et les chats, des prédateurs exotiques introduits pendant la période coloniale, qui étaient très néfastes pour les oiseaux et la biodiversité en général. » Ces travaux fondamentaux, consistant à créer des zones forestières et à y transférer les oiseaux un par un, ont été considérés comme l'un des projets de préservation les plus réussis au monde, établissant Nature Seychelles non seulement comme une voix puissante, mais aussi comme une organisation qui agit et réussit.

L'organisation est responsable de nombreux succès incroyables depuis qu'elle est devenue « BirdLife Seychelles » en 1998. Elle a pris le relais de BirdLife International en tant que gardienne des espèces menacées et des habitats transformés, réhabilité les zones humides de Roche Caiman et sauvé un certain nombre d'espèces qui étaient au bord de l'extinction.

Aujourd'hui, en tant que Nature Seychelles, elle fonctionne avec une équipe principale de trente personnes et poursuit le vaste programme de travail nécessaire pour maintenir la beauté et la biodiversité des Seychelles. Cependant, elle fait également appel à d'autres expertises selon les projets, et a récemment ouvert l'installation de récupération assistée des coraux pour renforcer son initiative vieille de quinze ans, « Reef Rescuers », lancée en réponse aux importants épisodes de blanchissement des coraux.

« Il s'agit essentiellement d'une installation d'aquaculture, mais son but est d'élever et de reproduire des coraux qui, espérons-le, seront résistants à la prochaine vague de blanchissement des coraux », explique le Dr Shah. « D'ici la fin de l'année, nous disposerons d'une installation intérieure pour réellement reproduire les coraux, plutôt que de les propager, mais pour l'instant, nous sommes passés à la micro-fragmentation, qui consiste à couper les coraux en tout petits morceaux et à les faire pousser. Ils poussent très vite. C'est passionnant, car nous pouvons commencer à propager ce que nous appelons les coraux massifs, les coraux non ramifiés qui sont également importants pour la construction des récifs. »

L'installation de récupération assistée des coraux se trouve sur l'île de Praslin, tandis que la restauration se déroule à environ deux kilomètres à l'ouest, dans la Réserve spéciale de l'île Cousin. C'est un célèbre sanctuaire naturel géré par une ONG, restauré après un effondrement écologique quasi total par BirdLife International, et géré depuis par Nature Seychelles.

Au cours des quatre dernières années, leur équipe Reef Rescuers a travaillé avec des plongeurs scientifiques bénévoles pour faire pousser avec succès 50.000 fragments de corail dans des nurseries sous-marines autour de l'île. Tout cela malgré le lancement du projet au début de la pandémie, les épisodes de blanchissement et un financement entièrement basé sur des dons. Le travail, comme pour tout ce que Nature Seychelles entreprend, a été sans relâche.

« Nous voulons en faire un centre d'excellence en matière de bonnes pratiques, pour l'aquaculture restauratrice en général », explique le Dr Shah. « C'est l'aquaculture qui n'est pas destinée à un usage commercial, mais à la préservation et à l'adaptation au changement climatique. Nous espérons donc intensifier la restauration des récifs coralliens en produisant non pas des centaines, mais des milliers de coraux dans cette installation. »

Cette ambition ne peut être que renforcée par l'arrivée de Coral Spawning International qui, en apportant son premier laboratoire de reproduction des coraux unique en son genre dans l'installation de récupération assistée des coraux, aidera l'équipe de Nature Seychelles à mieux comprendre le cycle de reproduction des coraux, leur croissance post-installation et leur survie. Cela permettra également de créer une nouvelle banque génétique de coraux résilients, soutenue par Canon et documentée grâce à notre technologie via la photomicrographie, la photogrammétrie et la production d'images et de vidéos de haute qualité pour les chercheurs.

« C'est une approche tellement nouvelle », explique le Dr Shah. « Nous apprécions vraiment ce que fait Jamie [Dr Jamie Craggs de Coral Spawning International], à savoir dire : "Hé, nous sommes là pour le long terme. Nous sommes à vos côtés". » C'est fondamentalement ce qui caractérise Nature Seychelles : une vision à long terme. Regarder vers l'avenir, non pas seulement pour quelques années, mais pour des générations. Chaque plan, chaque décision, chaque projet est envisagé dans l'optique de préserver la sécurité des Seychelles, à tout moment, tout en agissant en tant que gardiens des îles et en maintenant la biodiversité qui a été restaurée. « Les îles sont lumineuses et magnifiques, certes, mais elles sont aussi très innovantes », explique le Dr Shah. « Nous devons constamment nous réinventer et accomplir quelque chose de nouveau. »

En savoir plus sur notre partenariat avec Coral Spawning International et Nature Seychelles.