Comment Dani Connor crée des images animalières en contre-jour saisissantes

Le contre-jour peut être l'un des éléments les plus délicats à gérer en photographie animalière. Si vous pointez votre appareil photo vers un lever de soleil éclatant, vous risquez fort de vous retrouver avec un arrière-plan trop lumineux ou une silhouette sans aucun détail.

Pour la photographe animalière et ambassadrice Canon Dani Connor, cependant, ce défi fait partie de l'attrait de la discipline. Bien utilisé, le contre-jour peut transformer une image animalière en faisant ressortir la texture de la fourrure, en soulignant une silhouette spectaculaire et en créant une ambiance différente.

Vous avez envie de vous y essayer ? Voici les conseils de Dani pour maîtriser les éléments clés : le timing, le placement du sujet et l'exposition.

Pour Dani, les meilleures images animalières en contre-jour se prennent souvent tôt le matin. L'« heure bleue » peut donner un rendu décontracté et tamisé, tandis que le lever du soleil et l'« heure dorée » apportent la chaleur nécessaire aux silhouettes et à la lumière de contour. Plus le soleil est bas, plus il est facile de le positionner correctement derrière le sujet.

C'est important, car le contre-jour fonctionne mieux lorsque la lumière enveloppe les contours de l'animal. Avec les écureuils roux, cela permet de mettre magnifiquement en valeur la fourrure et les oreilles poilues, créant ainsi un contour lumineux qui permet de séparer l'animal de l'arrière-plan.

« Je compose en plaçant le soleil directement derrière l'animal, mais je pense aussi à l'arrière-plan et aux éléments gênants », explique Dani. Elle recherche un arrière-plan suffisamment épuré pour que la silhouette de l'animal ressorte, sans brindilles, branches, autres objets ou taches lumineuses.

Placer l'animal sur un perchoir surélevé crée plus d'espace entre lui et l'arrière-plan, ce qui rend la lumière de contour plus visible et évite que l'image ne soit encombrée.

La pose a aussi son importance. « Quand je photographie les écureuils en contre-jour, les images qui me plaisent le plus sont celles où la queue est relevée », explique Dani. « On obtient ainsi une silhouette vraiment charismatique. »

Plutôt que de compter sur la correction d'exposition, Dani utilise l'exposition manuelle et sa priorité est de protéger les zones lumineuses, car une fois que les zones les plus lumineuses sont surexposées, il est impossible de les récupérer par la suite.

« J'expose en fonction des zones lumineuses, et cela ne me dérange pas si les zones plus sombres tombent dans l'ombre. Pour moi, c'est plus gênant d'avoir des blancs sans aucune information », explique-t-elle.

En pratique, cela signifie photographier à pleine ouverture pour laisser entrer autant de lumière que possible, maintenir une sensibilité ISO faible autant que possible et ajuster la vitesse d'obturation en fonction de la luminosité de l'arrière-plan et du mouvement de l'animal. Avec un sujet en mouvement rapide comme un écureuil, elle a tout de même besoin d'une vitesse d'obturation suffisamment rapide pour figer l'instant, mais ses choix d'exposition sont guidés par la lumière autour du sujet plutôt que par la volonté d'éclaircir l'ensemble du cadre de manière uniforme.

C'est également cette approche qui lui permet de décider si l'image doit privilégier une silhouette complète ou conserver une touche de détail sur l'animal lui-même.

Les scènes animalières en contre-jour peuvent être exigeantes pour l'autofocus, en particulier lorsque la lumière est faible. Dani explique que le suivi du sujet et l'autofocus sur les yeux des animaux de son EOS R6 Mark III facilitent grandement la tâche.

« L'autofocus est si performant qu'il peut détecter l'œil même lorsqu'il fait presque nuit », dit-elle, « et le suivi est incroyable. »

L'aperçu en direct dans le viseur électronique est une autre aide précieuse, car il permet de se faire une idée beaucoup plus précise de l'exposition avant de prendre la photo. Ajoutez à cela un déclenchement silencieux et des cadences de rafale rapides, et l'appareil photo est équipé pour capturer les moments les plus fugaces.

Mais Dani ne s'en remet pas entièrement à l'automatisation. « Si je sais que l'écureuil va s'asseoir à un endroit précis, j'effectue d'abord une première mise au point à cet endroit », explique-t-elle. Tout comme l'exposition, la technologie est là pour faciliter la prise de vue, et non pour remplacer le jugement du photographe.

La lumière naturelle du lever ou du coucher du soleil est peut-être idéale, mais Dani utilise également un flash externe pour créer un effet de contre-jour lorsque les conditions ne sont pas favorables.

Sa configuration est simple. Elle place un flash à distance derrière l'écureuil pour créer un halo de lumière autour de son corps, le diffuse et l'adoucit à l'aide d'un essuie-tout, et le flash est déclenché sans fil. Elle utilise également l'application Canon Camera Connect pour contrôler son appareil photo à distance lorsqu'elle souhaite travailler avec un angle plus large sans déranger le sujet.

Dani maintient la puissance du flash faible et l'utilise avec précaution, en veillant à ne pas effrayer l'animal. Pour elle, l'objectif n'est pas de dominer la scène, mais de recréer ce type de lumière périphérique subtile qui semble naturelle et ajoute de l'ambiance.

Ce qui rend la technique de contre-jour de Dani si efficace, c'est qu'elle va bien au-delà du simple portrait animalier classique. En réfléchissant minutieusement à la position de la lumière, au placement du sujet et à ce qui doit être mis en valeur dans les hautes lumières, elle transforme des rencontres ordinaires en images empreintes d'une atmosphère et d'une intensité bien plus importantes.

Si vous cherchez à améliorer votre photographie, essayez-la. Le contre-jour n'est pas seulement une condition d'éclairage à gérer : utilisez-le pour faire ressortir vos photos d'animaux animalières.

Auteur : Jeff Meyer