Les objectifs parfaitement sphériques génèrent paradoxalement des aberrations car ils n'amènent pas les rayons lumineux vers une mise au point nette. Canon a développé des objectifs asphériques qui utilisent la courbure des objectifs pour faire converger les rayons lumineux vers un point.
Les photographes aiment parfois qualifier les objectifs de « verre » mais ils sont évidemment bien plus complexes que de simples morceaux de verre et les optiques des objectifs modernes ne sont parfois pas du tout fabriquées avec du verre. Elles peuvent être en fluorine, par exemple.
La fluorine est un cristal d'origine naturelle doté de trois propriétés spéciales qui le rend particulièrement adapté à une utilisation dans les objectifs : il transmet bien la lumière infrarouge et ultraviolette, dispose d'un indice de réfraction très bas et affiche une faible dispersion.
Qu'est-ce que cela signifie pour vos images ? Lorsque la lumière traverse un objectif, elle se réfracte (s'infléchit). Elle est également décomposée pour révéler les couleurs qui la composent, comme si elle traversait un prisme. Plus l'indice de réfraction de l'objectif est bas, moins la lumière est infléchie et plus l'image est nette. De même, plus le taux de dispersion est faible, moins la lumière est décomposée, ce qui facilite la correction des aberrations chromatiques.
L'aberration chromatique est inhérente aux lentilles en verre classiques. Le problème apparait car l'objectif ne peut pas amener toutes les différentes couleurs (longueurs d'ondes de lumière) au même point et, dans le pire des cas, un effet de moiré est visible sur certains bords. Une lentille en fluorine a un indice de réfraction plus bas, ce qui réduit cet effet.