Une seconde d'émotion qui dure toute une vie

Un studio peut en dire long sur son propriétaire, n'est-ce pas ? Prenez l'ambassadeur Canon Clive Booth. Le sien raconte l'histoire d'un homme fasciné par les nouvelles technologies, mais qui, à l'image du cottage du XVIe siècle qui l'abrite, trouve la beauté et la profondeur dans l'intemporel. Son dernier projet, The Silence After Applause (Le silence qui suit les applaudissements), a donc tout naturellement un pied dans ces deux mondes.

Bien sûr, le mot « pied » ne pourrait pas être plus approprié pour évoquer ce dernier travail avec le Birmingham Royal Ballet. Sa relation avec cette compagnie remonte à 2018, lorsqu'il a réalisé la toute première séance photo en studio pour le lancement du système EOS R. Au fil du temps, Clive a pu explorer son amour pour les technologies d'imagerie et expérimenter de nouvelles façons passionnantes de capturer leur art, comme dans son film immersif A Swan's Story, tourné en réalité virtuelle stéréoscopique 8K avec l'objectif RF 5.2mm DUAL FISHEYE et la caméra Cinema EOS EOS R5 C de Canon.

Cependant, le projet The Silence After Applause (Le silence qui suit les applaudissements) était différent.

« J'ai vu un jour quelqu'un tenir un smartphone dans une main et dire : "Avec ça, je prends des notes" », se souvient Clive. « Puis il a levé son appareil photo en disant : "Avec ça, j'écris un roman" ». C'est l'analogie parfaite avec la carrière et le travail de Clive, qui a commencé alors qu'il était étudiant en graphisme. À cette époque, toutes les voies menaient à l'impression. Et, dans l'ensemble, c'est toujours le cas aujourd'hui. Cette compréhension fondamentale de son langage signifie qu'avec son œil d'artiste pour raconter des histoires et son œil de graphiste pour créer un impact, il sait non seulement comment « écrire le roman », mais aussi donner envie aux gens de le lire, voire en ressentir le besoin.

Son concept était de capturer les danseurs dans ces secondes invisibles après leur sortie de scène, où ils se trouvent dans un espace mental et physique unique. « C'était souvent de l'exaltation, mais aussi une sorte de soulagement, et parfois même du désespoir. Je voulais raconter cette histoire à travers des portraits. » Et ces images devaient accompagner le Birmingham Royal Ballet et son équipe clinique spécialisée à l'Expo 2025 à Osaka au Japon, où ils avaient été invités à représenter les arts et la culture du Royaume-Uni et à présenter de nouvelles recherches importantes sur les impacts physiques de la danse de haut niveau.

« C'était un projet pour lequel je voulais tirer le meilleur parti de mon Canon EOS R5 Mark II », explique Clive. « Alors, qu'est-ce que je fais ? Je passe à l'impression. Je crois que c'est le meilleur moyen de redonner à la photographie toute sa splendeur. » Son instinct naturel pour l'impression signifie qu'il ne la considère pas comme un « résultat » au sens où on pourrait s'y attendre. Au lieu de cela, c'est une priorité pour lui, lorsqu'il se tient dans l'obscurité, avant même d'avoir levé son appareil photo. Chaque goutte de sueur, chaque expression d'angoisse ou chaque cri de joie défile dans son esprit et il compose instinctivement la scène, en ajustant son style de prise de vue et en traduisant la lumière, la texture et l'émotion en échelle, en surface et en couleur.

Une fois le rideau tombé, de retour au studio, loin des applaudissements, Clive admet ouvertement que, pour lui, c'est là que le plaisir commence.

« J'importe les photos dans Adobe Lightroom, puis je commence avec des retouches notées une étoile », explique-t-il. « Lorsque j'atteins des retouches notées cinq étoiles, je commence à collaborer. Je fais souvent un Zoom avec mon agent et, pour ces photos, j'ai aussi fait appel à Tom [Rogers, ancien Premier danseur et désormais producteur de contenu créatif pour le Birmingham Royal Ballet]. Nous avons retouché les photos ensemble à trois et c'était un vrai bonheur. »

Parmi les milliers d'images prises au cours de quatre productions et sur plusieurs mois, Clive a pu identifier celles qui exprimaient le mieux l'univers intérieur des danseurs. La beauté de l'impression a permis à ces instants vivants de remonter à la surface, et même de devenir palpables.

Cependant, un œil non averti ne perçoit que les nuances subtiles des émotions, sans se rendre compte des niveaux d'étalonnage des couleurs nécessaires pour transférer chaque image de l'appareil photo au papier.

« J'utilise un écran EIZO, c'est la base de tout mon flux de travail de gestion des couleurs », dit-il. « Et je suis entouré de lumières LED calibrées à la même température. Concrètement, cela signifie que ce que je vois à l'écran correspond à ce que j'obtiens sur le papier lorsque j'imprime mes épreuves sur les imprimantes Canon imagePROGRAF PRO-1100 A2 ou PRO-2600 24 pouces. »

Lorsqu'il a choisi le papier Hahnemühle Digital FineArt de la gamme Natural Line Bamboo Gloss Baryta comme support pour ces œuvres, ce n'était pas seulement pour sa qualité, mais aussi parce qu'il offre une durée d'archivage de 200 ans. « Cela ne signifie pas grand-chose pour la plupart des gens, jusqu'à ce que vous leur disiez que cela correspond à environ huit générations. Vos arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-petits-enfants pourraient regarder cette même photo. » Une fois satisfait de la perfection de ses épreuves, les photos ont été imprimées sur l'imprimante imagePROGRAF PRO-4600 44 pouces avant d'être expédiées au Japon pour être dévoilées. Mais ce n'est pas la fin de l'histoire, car Clive ne manquera jamais une occasion de travailler avec de nouveaux formats qui lui permettent d'expérimenter la façon dont une photographie est perçue, et pas seulement la façon dont elle est prise.

L'impression en relief, par exemple, l'a mis au défi d'exprimer ses idées avec des mots, et pas seulement avec des images. Utilisée avec succès dans le projet primé World Unseen, l'impression en relief, associée à l'audio et au braille, offre une expérience incroyable de la photographie aux personnes aveugles ou malvoyantes. Mais pour photographier une scène destinée à être imprimée en relief sur l'imprimante Canon Arizona, à l'aide du logiciel PRISMAelevate XL, Clive a dû superposer les détails, racontant l'histoire de la même manière que si une main passait sur l'image.

« C'était un récit en une seule image qui nécessitait beaucoup plus d'éléments en arrière-plan », explique-t-il. « Nous avons donc la danseuse, Mathilde, la scène, les accessoires, et même les marquages au sol. Vous pouvez sentir qu'elle se tient debout sur pointes et même la texture de sa robe. »

De plus, il ne pouvait tout simplement pas résister à l'envie de renouer avec ses racines de graphiste et a également réalisé dix-huit portraits lenticulaires des danseurs. Composés avec une technique qui combine des images qui semblent bouger lorsqu'on les regarde sous différents angles, ces portraits lenticulaires ont ravi les visiteurs de l'Expo 2025 au Japon.

« Ils étaient éclairés par des projecteurs et changeaient lorsque vous passiez devant. C'est incroyablement cool », dit-il avec un grand sourire. « L'une des danseuses porte un doigt à sa bouche pour dire "chut". Une autre rit, une autre fait un bisou. C'est tout simplement magnifique. »

Il était sans aucun doute audacieux de raconter les histoires des danseurs, dans toute leur vitalité et leur mouvement, en utilisant les supports statiques de l'impression et de la photographie. Mais les résultats finaux donnent l'impression qu'il y a en fait plus de détails, surtout lorsque les images sont combinées avec les recherches cliniques fascinantes qu'elles ont été conçues pour soutenir.

Le ballet semble souvent être un monde secret pour le public, mais ces quelques secondes qui s'écoulent entre la scène et les coulisses sont plus profondes, mystérieuses et presque impossibles à décrire, même par les danseurs eux-mêmes.

En effet, lorsqu'ils ont vu leurs photographies pour la première fois lors d'un événement spécial, ils ont semblé revivre tout cela, passant par toute la gamme des émotions. Et c'est là toute la puissance de l'impression. Voir les images sous leur forme la plus tangible peut provoquer une émotion inattendue qui vous accompagne bien au-delà de l'expérience.

Ou, comme le dirait Clive, « si nous, en tant que conteurs visuels, pouvons raconter une histoire simplement à travers une photographie (avec juste de l'encre sur du papier) et que cela peut émouvoir les gens, alors nous avons gagné, n'est-ce pas ? ».