Améliorez votre photographie animalière : conseils d'experte

Vous souhaitez améliorer votre photographie animalière ? Commencez par choisir un sujet proche de chez vous. Non seulement cela vous permet de mieux comprendre le comportement d'un animal spécifique, mais cela augmente aussi vos chances d'être au bon endroit au bon moment, surtout lorsque la lumière est optimale.

La photographe animalière et ambassadrice Canon Dani Connor a poussé cette idée encore plus loin : elle a déménagé pour s'installer près de son sujet.

En quittant l'Angleterre pour la Suède, elle a pu consacrer d'innombrables heures à son sujet de prédilection : les écureuils roux. Ses photos et ses vidéos de cette espèce charismatique ont trouvé un public enthousiaste et fidèle en ligne, ce qui lui a permis de mener une carrière professionnelle épanouissante.

En matière de photographie animalière, la persévérance est essentielle, même lorsque vous travaillez avec des sujets que vous connaissez intimement depuis des années. « Je dois généralement attendre une heure, voire plus, pour qu'un écureuil se place dans la position idéale », explique Dani. « Si je prépare une prise de vue où je veux que l'écureuil grimpe le long d'une branche, il arrive souvent qu'il en redescende tout simplement. Parfois, ils s'assoient devant vous et vous tournent le dos tout le temps. Vous ne pouvez pas les effrayer ni faire quoi que ce soit pour les déplacer : il faut juste être patient et attendre. »

Ici, Dani partage ses techniques préférées pour réussir ses photographies animalières, notamment des conseils sur la composition, l'éclairage et les réglages de l'appareil photo à utiliser.

Isoler les animaux peut s'avérer difficile lorsque vous prenez des photos dans des environnements visuellement chargés, tels que les bois. Il peut être difficile de trouver un arrière-plan dégagé, sans branches d'arbres gênantes ni taches de lumière vive dans la canopée qui attirent le regard du spectateur.

Le champ visuel étroit capturé par un super-téléobjectif peut s'avérer utile, tout comme le choix d'une grande ouverture pour isoler le sujet de l'arrière-plan. Même sans objectif ultra-lumineux, un positionnement judicieux permettant de créer une certaine distance entre le sujet et l'arrière-plan peut tout de même offrir un bon niveau de séparation.

« C'est plus difficile quand les écureuils sont au sol, car la scène devient plus encombrée », explique Dani. « Avec un sujet auquel vous donnez à manger, vous avez un peu plus de contrôle sur l'endroit où il va se trouver. » Les encourager à monter plus haut sur une branche peut être un moyen très utile de dégager l'arrière-plan, ajoute Dani.

« J'ai un endroit où il y a un arbre mort », dit-elle. « Il y a plein de branches qui se chevauchent, et j'ai placé de petits gobelets de l'autre côté pour savoir exactement où les écureuils vont aller. Si j'utilise l'objectif RF 100-500mm F4.5-7.1L IS USM, je sais que je peux facilement photographier à f/7,1 à cet endroit tout en conservant un bon isolement. »

Une utilisation créative de la lumière peut aider à faire ressortir un sujet, ajoute Dani : « Par exemple, essayez de placer le sujet dans la lumière et de le cadrer sur un arrière-plan ombragé. »

Le contre-jour est une autre technique qui permet de mettre en valeur un animal de manière évocatrice. Elle est idéale pour les sujets à fourrure ou à plumes, dont les contours flous captent la lumière et s'illuminent.

Lorsque la lumière naturelle n'est pas optimale, une autre approche créative consiste à positionner un flash à distance pour ajouter une touche de contre-jour. Dani a testé un flash Canon Speedlite EL-5 qu'elle déclenche sans fil via un transmetteur Speedlite ST-E3-RT (ver. 3) monté sur son appareil photo.

Elle utilise le réglage du flash manuel, à une puissance relativement faible (généralement 1/64) et diffuse la lumière pour qu'elle se fonde plus naturellement avec la lumière ambiante. Les écureuils tolèrent généralement le flash, mais celui-ci doit être utilisé avec respect.

L'un des défis de la photographie animalière est que les animaux ont tendance à être actifs tôt le matin ou au crépuscule, ce qui peut signifier travailler avec une lumière limitée, pendant les heures bleues froides avant le lever du soleil et après le coucher du soleil. Il s'agit moins d'un défi technique que d'une opportunité créative, et d'un moment idéal pour capturer des photos aux teintes bleutées et tamisées, indique Dani.

Pour obtenir des photos nettes à ce moment de la journée, « vous devrez peut-être augmenter la sensibilité ISO ou utiliser une vitesse d'obturation légèrement plus lente », explique-t-elle.

Un appareil photo du système EOS R équipé de la stabilisation d'image intégrée (IBIS), associé à un objectif RF doté d'un stabilisateur d'image optique, permet d'obtenir une image très stable lorsque vous photographiez à main levée. Mais vous devrez peut-être tout de même choisir une sensibilité ISO plus élevée pour obtenir une vitesse d'obturation rapide qui figera le mouvement du sujet.

Dani suggère également de régler la balance des blancs sur un paramètre qui accentue les tons bleus froid à cette heure de la journée, plutôt que sur un paramètre qui les corrigent. « Si je photographie à la lumière du jour, je laisse simplement la balance des blancs sur Auto (Priorité ambiance), mais si je souhaite mettre en valeur les couleurs pendant l'heure bleue ou l'heure dorée, je règle manuellement la balance des blancs à l'aide de l'option de température de couleur Kelvin (K). »

Choisissez une valeur faible (comme 2500 K) si vous souhaitez accentuer la froideur de la lumière du jour, ou une valeur élevée (comme 10.000 K) pour réchauffer l'image. (Le contraste entre un éclairage chaud et un éclairage froid est évident sur les deux dernières images ci-dessus.) Si vous photographiez au format RAW, vous êtes libre d'affiner la température de couleur lors du traitement de vos photos, mais le réglage manuel directement sur l'appareil photo vous offre un aperçu précis pendant la prise de vue.

L'un des avantages du passage d'un reflex à un appareil photo hybride du système EOS R est l'affichage Visée par l'écran dans le viseur électronique, qui permet de prévisualiser l'image avec la balance des blancs, l'exposition et les autres réglages appliqués. « À moins de faire quelque chose de très créatif, comme expérimenter avec des vitesses d'obturation lentes, vous n'avez plus besoin de prendre des essais de prise de vue », explique Dani. « Vous pouvez voir immédiatement à quoi ressemblera votre photo. »

Dani a beaucoup d'idées de photos en tête et tient un carnet où elle esquisse ses idées créatives. « Parfois, je revisite la même idée encore et encore jusqu'à ce que je sois satisfaite, mais d'autres fois, j'attends des conditions très particulières. »

« Quand je sais qu'il va faire très froid ou que le lever du soleil sera dégagé, je pars essayer de photographier à l'heure bleue ou de réaliser quelque chose de spécifique. C'est peut-être le froid extrême dont j'ai besoin : quand il fait environ -30 °C, les moustaches des écureuils sont gelées. »

Dans des conditions difficiles comme celles-ci, Dani compte sur ses appareils photo hybrides Canon pour être à la hauteur. Lors de ses dernières séances photo, elle a utilisé des boîtiers de la série Canon EOS R5 et l'EOS R6 Mark III avec les objectifs Canon RF 400mm F2.8L IS USM, RF 100-500mm F4.5-7.1L IS USM et RF 135mm F1.8L IS USM : Dani décrit ce dernier comme son « objectif de rêve », qui est « incroyable dans des conditions en basse lumière ».

Un objectif grand-angle est utile pour montrer un animal dans son environnement, à condition de pouvoir s'approcher suffisamment pour que le sujet occupe une place suffisante dans le cadre.

« Le RF 24mm F1.4L VCM est l'un de mes préférés », explique Dani. « Il y a un écureuil, Buddy, que je connais depuis cinq ans. Il est donc relativement à l'aise avec moi, ce qui me permet de m'approcher pour prendre des photos en grand-angle, ce qui est amusant. »

« Parfois, je place mon appareil photo sur un trépied, puis j'utilise l'application Canon Camera Connect sur mon téléphone pour déclencher l'obturateur, ce qui me permet de voir ce qui se passe grâce à l'aperçu en direct. »

Installer un piège photographique à l'aide d'un capteur de mouvement est une autre façon d'obtenir des gros-plans avec un objectif grand-angle, suggère Dani. « Le capteur de mouvement déclenche l'appareil photo pour prendre une photo dès que les écureuils passent devant. Je configure donc un très beau cadrage grand-angle en utilisant une souche ou un rondin, je dispose un peu de nourriture, je prérègle manuellement la mise au point, puis je m'éloigne, en espérant simplement qu'ils prendront une belle pose. »

La possibilité de prendre des photos de manière silencieuse lorsque vous utilisez l'obturateur électronique d'un appareil photo hybride est un énorme avantage pour la photographie animalière, en particulier lorsque vous travaillez à proximité immédiate dans le calme de l'aube ou du crépuscule.

« J'utilise toujours l'obturateur silencieux, explique Dani, et la vitesse de prise de vue en continu la plus élevée », afin de ne pas manquer les moments décisifs. « L'Autofocus Servo est également très important. Je veux que l'appareil photo suive en permanence les yeux d'un animal. »

Dani sélectionne Animaux comme sujet à détecter et active la Détection des yeux dans le menu AF de son appareil photo. « Avant, quand je prenais des photos avec un reflex, j'aurais peut-être utilisé la mise au point manuelle si je me trouvais dans un environnement très "chargé" et que je devais photographier à travers beaucoup de feuillage », explique-t-elle, « mais aujourd'hui, je n'ai plus ce type de problème, et je ne constate pas que l'appareil photo se mette soudainement à faire la mise au point sur une feuille. »

Lorsqu'elle souhaite contrôler entièrement la mise au point de son appareil photo, elle passe à l'autofocus avec un seul collimateur. « J'ai toujours un bouton personnalisé pour revenir au collimateur central », dit-elle. « Parfois, la photographie animalière est tellement chaotique que j'ai juste besoin de réinitialiser immédiatement la mise au point. »

Dani tire également parti des nombreuses options de personnalisation de son appareil photo lorsqu'elle enregistre ses vidéos YouTube. « J'ai configuré le bouton M-Fn pour basculer entre la photo et la vidéo, ce qui me permet de passer de l'une à l'autre très facilement. » Elle trouve cette commande plus pratique à utiliser pendant la prise de vue que l'interrupteur photo/vidéo situé sur le dessus de l'appareil photo.

« Souvent, je souhaite prendre une photo et enregistrer un clip vidéo de la même scène, donc cela me permet de le faire sans avoir à éloigner l'appareil photo de mon œil. Je préfère cette méthode à celle qui consiste à appuyer immédiatement sur le bouton d'enregistrement, car je peux ainsi continuer à régler les paramètres de l'appareil photo. »



En combinant sa compréhension du comportement animal, les réglages de son appareil photo et la lumière, Dani parvient à transformer ses rencontres quotidiennes en photographies animalières mémorables et évocatrices. La maîtrise de ces techniques prend du temps, mais avec de la pratique, il devient possible d'anticiper les moments clés et d'utiliser la lumière disponible de manière créative pour capturer des scènes uniques dans la nature.

Regardez le tutoriel vidéo « WildLight » de Dani Connor sur le Canon Club.