Sous la surface : raconter l'histoire de la préservation marine au travers de photos et de vidéos

Quand on aime la nature, on souhaite logiquement la préserver. Ce n'est donc pas un hasard si les photographes animaliers sont également d'ardents défenseurs de l'environnement, qui s'attachent à documenter et à améliorer l'état du monde naturel, tout en sensibilisant les populations.

Nous discutons ici avec un célèbre photographe animalier et un jeune vidéaste sous-marin de renom, qui allient tous deux art et engagement, utilisant leur travail pour informer leur public et le sensibiliser aux questions environnementales.

L'ambassadeur Canon Chris Fallows est connu pour ses photographies artistiques de la faune, mais selon lui, créer de belles images n'est pas une fin en soi. « Je privilégie l'authenticité, en cherchant à raconter ce qui arrive réellement aux espèces les plus emblématiques de notre planète ». Grâce à l'exposition et à la vente des tirages de ses photos, Chris peut transmettre cette histoire à un public international. Nicolai Deutsch, également ambassadeur Canon, est un spécialiste de la vidéo sous-marine qui réalise toutes sortes de travaux, notamment commerciaux et documentaires, mais surtout des vidéos sur la vie marine en partenariat avec des ONG dédiées à la protection de l'environnement et de la faune. Ses vidéos, publiées principalement sur les réseaux sociaux des ONG ainsi que sur les siens, atteignent des milliers, voire des millions de vues pour certaines.

Que ce soit par le biais de photos ou de vidéos, ils cherchent tous deux à illustrer l'impact de l'activité humaine sur la vie marine dans le monde et à changer les choses grâce à leurs images.

La patience et la chance entrent également en ligne de compte. La série Air Jaws de Chris fait partie de ses travaux les plus célèbres. On y voit de grands requins blancs perçant la surface de l'eau pour capturer leur proie. Ce comportement n'avait jamais été photographié auparavant, et personne n'en avait même connaissance. Chris prenait des photos sur un petit bateau en pleine mer, dans les conditions de basse lumière typiques des mois d'hiver nuageux en Afrique du Sud. Les phoques, proies des requins, étaient à peine visibles même à la surface, et la moitié du temps, ils plongeaient. Les requins eux-mêmes étaient bien sûr invisibles jusqu'à ce qu'ils surgissent hors de l'eau, et même dans ce cas, révèle Chris, cet instant ne dure que 7/10e de seconde.

Chris a compris qu'il devait se concentrer sur les phoques, et c'est là que sa connaissance de ces animaux s'est avérée particulièrement utile. Il a appris à identifier les zones où les phoques étaient les plus vulnérables aux attaques autour de l'île et a observé ces derniers pour détecter tout comportement inhabituel. « Ensuite, dès qu'ils agissaient différemment, je commençais à les photographier. Je n'avais même pas vu le requin à ce stade ».

Leçon du jour : quand on cherche à photographier la réalité, on ne peut pas suivre un scénario préécrit. La véritable histoire est celle qui se déroule sous vos yeux.

Chris et sa femme Monique utilisent les fonds récoltés grâce à la vente de ses photographies d'art pour acheter des terres en Afrique australe afin de protéger l'habitat naturel et de créer des corridors fauniques. « En définitive », dit-il, « la chose la plus importante que nous puissions faire au cours de notre vie très privilégiée est de mettre en valeur les emblèmes de notre planète et de raconter leur histoire, heureuse comme malheureuse, à davantage de personnes ».

Chris a organisé une exposition d'un an dans l'aéroport international de Dubaï (DXB) dans ce but précis. Les voyageurs de passage peuvent ainsi découvrir une exposition percutante, couvrant plus de 50 mètres d'espace mural, qui souligne l'urgence d'agir pour protéger les espèces menacées de notre planète. « DXB est l'aéroport le plus fréquenté au monde », souligne Chris, « et cette exposition pourrait être vue par 90 millions de passagers. Cela nous offre une visibilité exceptionnelle.

Alors oui, j'essaie de prendre de belles photos, mais en fin de compte, mon objectif est de faire parler de ces animaux emblématiques et de raconter leur histoire, tout en soulignant l'importance de les préserver ».

Contrairement à la plupart des photographes animaliers, Chris préfère les objectifs grand-angle aux téléobjectifs. « J'aime me rapprocher de mes sujets. Lorsque je prend des photos à bord d'un bateau, je n'utilise pas d'objectifs longs, car ils amplifient le mouvement lorsque l'on photographie de loin. Par conséquent, sur l'eau et dans la brousse, j'utilise un objectif Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM environ 80 % du temps. Sous l'eau, j'utilise toujours un objectif EF 8-15mm ».

La prise de vue sous-marine (qu'il s'agisse de photos ou de vidéos) est complexe en raison des propriétés optiques de l'eau, et les objectifs grand-angle sont plus une nécessité qu'un choix, comme le sait Nicolai Deutsch. « Il faut s'approcher au plus près du sujet à cause de la densité de l'eau », explique-t-il. « L'eau crée également un effet de distorsion. Pour l'éviter, on doit utiliser un dôme ou des objectifs sous-marins spécialement conçus. Pour obtenir une qualité d'image optimale, j'utilise un objectif de kit Canon RF 24-50mm F4.5-6.3 IS STM bon marché, qui me permet de filmer l'arrière de l'objectif sous-marin. C'est un peu compliqué. Toutefois, cette combinaison d'objectifs me permet d'obtenir une qualité d'image exceptionnelle, en particulier pour la faune ».

Le travail de Nicolai montre principalement des gens sous l'eau pour illustrer la dégradation des habitats sous-marins, le déclin des populations d'animaux sauvages et d'autres impacts de l'activité humaine sur la vie marine.

« Je travaille avec une ONG ici en Allemagne, Mission Erde, fondée par Robert Marc Lehmann, également ambassadeur Canon. Habituellement, Robert prend les photos. Quant à moi, je réalise la plupart des vidéos. L'objectif de Mission Erde est de sensibiliser le public à des questions telles que la pollution des océans, la pollution plastique et la surpêche.

En Indonésie, par exemple, les requins se font de plus en plus rares chaque année à cause de la surpêche. En outre, les pêcheurs doivent désormais aller plus loin et passer plus de temps en mer, au péril de leur vie. Nous documentons tout cela et expliquons également qu'il existe de meilleures solutions, comme l'utilisation touristique des requins. Cela contribue également à protéger les récifs, car les requins jouent un rôle important dans l'écosystème et c'est ce que nous expliquons ».

Nicolai évoque ouvertement la pollution plastique. « Désormais, on trouve du plastique à chaque plongée. Il n'y en a pas autant sur les sites de plongée en Indonésie, car les gens ramassent les déchets. Les guides veulent garder le récif propre, et les visiteurs apprécient. Toutefois, nous avons fait quelques plongées de nettoyage à quelques centaines de mètres des sites de plongée. Il y avait tout un tas de détritus ».

« Comme ils sont cachés sous l'eau, les gens ne les voient pas. Si les détritus jonchaient les rues, nous serions davantage conscients du problème. Réaliser des vidéos me permet de témoigner de l'ampleur du problème. J'ai tourné quelques séquences avec une autre ONG ici en Allemagne pour documenter la pollution des rivières. Au cours des quatre dernières années, plus de 10 tonnes de détritus ont été extraites dans une très petite partie de cette rivière. Je m'y suis déjà rendu trois fois, et chaque fois que nous plongeons au même endroit, nous en trouvons toujours plus. Comme l'a souligné l'un de mes collègues, imaginez si la rivière était aussi transparente que l'air et que nous pouvions voir tout cela. Les gens deviendraient fous. Mais comme nous ne les voyons pas, nous ignorons leur existence. Et cela se passe en Allemagne, où le taux de recyclage est l'un des plus élevés au monde ».

Selon Nicolai, la vidéo permet de révéler ces problèmes et d'« éveiller les consciences ». « Une photo est un très bon outil de communication, mais je pense qu'une vidéo a encore plus d'impact. On ne se contente pas simplement d'immortaliser un instant. Avec une vidéo, je peux utiliser de la musique, une voix off, je peux expliquer des choses. La musique permet d'installer une ambiance et de susciter des émotions ».

Nicolai note que Mission Erde totalise près de 205 millions de vues sur YouTube depuis sa création en mai 2021, une grande réussite qu'il attribue à son utilisation de la vidéo.

« J'aimerais pouvoir emmener tout le monde voir ces requins en Indonésie, mais ce n'est pas possible. La vidéo me permet de les leur montrer. On peut montrer de belles choses, mais aussi des choses horribles. La vidéo peut sensibiliser comme aucun autre support ».

Grâce à cette dimension supplémentaire, souligne-t-il, les réseaux sociaux peuvent devenir bien plus que des plateformes de divertissement et contribuer à changer les choses. « La demande de contenu vidéo en ligne a vraiment explosé l'an dernier, et c'est fantastique de contribuer à cette croissance. Le plus important pour moi, c'est d'essayer de ne pas créer de contenu stupide ou superficiel, mais de proposer du contenu éducatif et d'essayer d'avoir un impact positif ».

Grâce à leurs photos et vidéos réalisées sous et au-dessus de la surface de l'eau, des professionnels passionnés tels que Chris et Nicolai témoignent de la vie marine et de l'état des milieux marins. Tous deux montrent comment le pouvoir des images, qu'elles soient publiées sur les réseaux sociaux ou exposées, peut contribuer à éveiller les consciences concernant l'état de la biodiversité dans les océans partout dans le monde et à promouvoir la préservation des espèces.