Sur le terrain avec les appareils photo de Canon pour les photographes sportifs professionnels

La photographie sportive professionnelle peut être aussi compétitive que les événements sportifs photographiés. Avec parfois des dizaines de photographes couvrant le même match, il faut non seulement réussir à capturer l'instant décisif, mais aussi devancer tous les autres pour publier son image en premier. Vous apprécierez donc tout avantage que votre technologie peut vous offrir.

Richard Heathcote, photographe sportif en chef chez Getty Images, est photographe professionnel depuis près de 30 ans. Il a couvert d'innombrables événements sportifs, notamment tous les tournois internationaux les plus connus de football, de rugby et de sport en général. Il a remporté le prix « Photographer of the Year » de la Sports Journalists' Association (SJA) en 2019, le grand prix lors des World Sports Photography Awards en 2020 et le prix « Picture of the Year » aux British Sports Journalism Awards de la SJA en 2024.

Richard utilise un Canon EOS R1, avec un EOS R5 Mark II comme deuxième appareil photo. Il nous parle ici de son expérience en tant que photographe sportif, du flux de travail qu'il adopte pour couvrir de grands événements sportifs et de la manière dont le système EOS R de Canon lui donne un avantage concurrentiel dans son travail.

Richard a quitté l'université en 1996 et a travaillé comme indépendant pendant environ un an avant de rejoindre l'équipe de photographes d'Action Images. Il a rejoint Getty Images en 2004 et il y travaille toujours. « J'aime le fonctionnement des agences », explique-t-il. « Elles offrent plus d'opportunités : en général, les journaux n'ont qu'un seul photographe sportif, alors que nous sommes environ 25 ou 30 photographes sportifs employés rien qu'au Royaume-Uni, en plus de tous les indépendants. Les photographes d'agence voyagent beaucoup plus et couvrent une plus grande variété de sports. »

En plus de recevoir des missions, les photographes d'agence sont également encouragés à proposer leurs propres idées. « Si c'est un projet qui mérite d'être poursuivi, on nous donne la liberté de l'intégrer dans notre emploi du temps. »

Quel que soit le sport qu'il photographie, Richard constate que les capacités d'autofocus des appareils photo Canon augmentent considérablement son taux de réussite des photos, même dans des conditions de basse lumière, jusqu'à -6,5 IL avec l'EOS R5 Mark II et -7,5 IL avec l'EOS R1. Si les yeux du sujet ne sont pas visibles, la détection intelligente du sujet peut suivre le visage, puis la tête, puis le corps dans cet ordre de priorité, se verrouillant même si une casquette ou un casque couvre la tête ou si le sujet se détourne.

La fonctionnalité Enregistrer la priorité des personnes (améliorée par rapport à celle initialement introduite dans l'EOS R3) facilite plus que jamais la mise au point sur le sujet qui vous intéresse, même si d'autres joueurs entrent dans le cadre ou si vous photographiez face à une foule de spectateurs.

« L'anti-scintillement est un élément important pour la photographie sportive », note Richard, en particulier lorsque vous photographiez des sports en salle avec un obturateur électronique. Les éclairages fluorescents s'éclaircissent et s'assombrissent en phase avec l'alimentation électrique à 100/120 Hz, provoquant des variations d'exposition ou des problèmes tels que des bandes. Grâce à la récente mise à jour du micrologiciel, l'EOS R1 et l'EOS R5 Mark II détectent automatiquement les scintillements de manière continue et alertent l'utilisateur, qui peut alors activer les modes de prise de vue anti-scintillement qui ajustent la vitesse d'obturation et la cadence d'enregistrement des images pour se synchroniser avec les pulsations des lumières et éviter ces problèmes.

Sur les deux appareils photo, les utilisateurs peuvent également activer une nouvelle fonctionnalité anti-scintillement haute fréquence qui, combinée à une lecture plus rapide du capteur, peut fonctionner de la même manière sous des éclairages LED, qui ont des caractéristiques de scintillement différentes. Richard souligne que cela représente un avantage considérable dans les stades équipés d'un éclairage LED, ainsi que sur les circuits automobiles qui disposent d'énormes panneaux LED derrière le podium. Lors des prises de vue de la remise des prix, le scintillement haute fréquence de ces panneaux peut provoquer des bandes gênantes en arrière-plan, mais la nouvelle fonctionnalité permet de réduire considérablement, voire d'éliminer, ce phénomène.

En ce qui concerne les sports mécaniques, la fonctionnalité Aide au filé a été encore améliorée sur l'EOS R1 grâce à la mise à jour du micrologiciel afin d'offrir une stabilisation inégalée pour un filé fluide et dynamique. L'appareil photo utilise toutes les technologies de stabilisation d'image disponibles pour stabiliser l'image lorsque vous suivez les mouvements du sujet, ce qui permet d'obtenir un meilleur taux de réussite des photos et des sujets plus nets tout en conservant un superbe flou d'arrière-plan.

Le bruit de l'obturateur posait auparavant problème dans certains sports tels que le golf ou le tennis, où il pouvait distraire les joueurs à un moment critique, mais le passage à l'obturateur électronique silencieux a entraîné un risque accru de distorsion d'image. Aujourd'hui, les vitesses de lecture plus rapides du capteur, tant sur l'EOS R5 Mark II que sur l'EOS R1, mais surtout sur ce dernier, réduisent considérablement ce risque. « Les dernières technologies des appareils photo hybrides ont complètement changé notre façon de prendre des photos », explique Richard.

La prise de vue en continu avec pré-déclenchement permet de capturer l'instant exact où une action se produit. Pour les tirs au but au football, par exemple, Richard active cette fonctionnalité, règle l'appareil photo sur la prise de vue en continu avec autofocus activé, appuie à mi-course sur le déclencheur et l'appareil photo commence à mettre les images en mémoire tampon. Puis, lorsque le joueur s'apprête à tirer, il appuie complètement sur le déclencheur. L'appareil photo commence à prendre des photos et enregistre également les images dans la mémoire tampon à ce moment-là, garantissant ainsi qu'il capture toute l'action. Avec la récente mise à jour du micrologiciel, le nombre de photos prises avec la pré-capture peut être sélectionné dans le menu de l'appareil photo de 1 à 20 (sur l'EOS R1) ou de 1 à 15 (sur l'EOS R5 Mark II).

« C'est de la magie », plaisante Richard, « mais ces images supplémentaires sont incroyablement utiles. C'est la technologie qui vous aide à faire le travail, de façon transparente » : la fonctionnalité fonctionne que vous photographiez au format JPEG, HEIF ou RAW, et les images supplémentaires sont enregistrées dans le même format de fichier.

Sur le terrain, Richard observe que « la taille des fichiers est importante car nous transmettons constamment des images, mais nous ne disposons pas toujours d'un réseau de haute qualité. » Pour lui, l'EOS R1 à 24 millions de pixels offre un équilibre idéal entre qualité d'image, taille de fichier et qualité ISO élevée.

Parfois, vous avez cependant besoin de plus de détails : vous avez peut-être capturé une photo unique de l'entraîneur sur la touche ou un but marqué à l'autre bout du terrain, par exemple, et vous devez effectuer un recadrage important pour obtenir le cadrage souhaité. Dans ces cas, la fonctionnalité de mise à l'échelle reposant sur une IA intégrée à l'appareil photo peut générer une image avec une résolution jusqu'à 4 fois supérieure, et Richard affirme que « la qualité d'image est fantastique ». Contrairement à la plupart des logiciels de mise à l'échelle, cette fonctionnalité tient compte des réglages de votre objectif et de votre appareil photo, afin de préserver le flou d'arrière-plan et la profondeur de champ. « Dans un secteur où le temps est un facteur essentiel, c'est fantastique de disposer d'une telle fonctionnalité intégrée à l'appareil photo. »

La photographie sportive et d'action peut être très stressante, et Richard souligne l'importance de l'ergonomie et de la facilité d'utilisation. Selon lui, l'EOS R1 dispose de tous les boutons et commandes au bon endroit, de sorte que tout est intuitif et confortable à utiliser. Le poids et l'équilibre sont parfaits, même lorsque vous devez tenir un téléobjectif pendant un certain temps. « Lorsque nous photographions des sports d'hiver », ajoute-t-il, « nous portons inévitablement des gants, mais vous pouvez également sentir la pression d'un bouton à travers le gant. »

Les deux appareils photo sont résistants à la poussière et à l'eau, mais en tant qu'appareil photo professionnel phare, l'EOS R1 dispose d'un boîtier plus robuste et peut fonctionner dans des conditions plus extrêmes. Il offre une plus grande autonomie de la batterie et une plus grande flexibilité de prise de vue grâce à sa poignée verticale, qui est un accessoire en option sur l'EOS R5 Mark II. Le viseur de l'EOS R1 dispose même d'un système anti-buée pour garantir son utilisation dans le froid.

En fait, Richard souligne que le viseur électronique est l'un des éléments les plus importants de l'appareil photo, le point d'interaction. Il loue la luminosité, le taux de rafraîchissement élevé et la grande taille physique du viseur électronique de l'EOS R1 : « Il est trois fois plus grand que celui de certains concurrents », note-t-il, « avec l'agrandissement le plus élevé de tous les appareils photo EOS jamais conçus. Aucun autre viseur électronique ne lui est comparable. » En 2025, une mise à jour du micrologiciel élimine même le délai d'activation du viseur électronique lorsque l'appareil photo est porté à l'œil.

« Je le laisse presque tout le temps en mode simulation d'exposition, et je peux désormais utiliser également l'aperçu de la profondeur de champ et la simulation du flash. » Lorsqu'il veut une vue non filtrée, Richard sélectionne simplement la simulation du viseur optique, démontrant une fois de plus la grande capacité de configuration du système.

L'agence utilise ce que Richard décrit comme un flux de travail « d'étiquetage et d'envoi », qui permet à l'équipe éditoriale d'éditer en direct les photos de tous les événements qu'elle couvre. « Lors d'un match de foot, je peux prendre près de 1000 photos », explique-t-il. « Je peux en transférer environ 150 à nos éditeurs afin qu'ils choisissent celles qu'ils souhaitent utiliser, conserver ou rejeter. Sur ces 150 photos, 75 seront peut-être publiées sur le site ou ailleurs.

« Lorsque je prends les photos, je les accompagne de légendes vocales, je les étiquette et je les leur envoie. J'utilise la fonction de mémo vocal de l'appareil photo pour enregistrer toutes les informations importantes de la légende dans le fichier, puis la fonction Verrouillage de fichier pour "marquer" ce fichier. Dans les options de transfert des images, je choisis "Fichiers verrouillés non transmis", puis je les transfère vers la destination FTP de mon choix à l'aide de la fonction de transfert de fichiers sécurisé de l'appareil photo. Cela me fait gagner du temps, car je n'ai pas besoin de parcourir les images une à une sur l'écran LCD pour les envoyer individuellement. »

« De nombreux flux en ligne remplacent les médias traditionnels tels que les journaux. Il est vital non seulement de fournir de belles images aux clients, mais également d'être en mesure de les leur fournir le plus vite possible. »

Les appareils photo dotés du système EOS R de Canon sont conçus pour rendre le partage d'images aussi simple et rapide que possible. « L'EOS R1 et l'EOS R5 Mark II prennent en charge le Wi-Fi 6 GHz, lorsqu'il est disponible, ainsi que le 2,4 GHz/5 GHz, une bande passante vaste et moins encombrée que seuls ces appareils photo peuvent utiliser, et disposent de plus d'antennes pour un signal plus fiable. Ils peuvent utiliser le FTP à double thread si la bande passante du réseau le permet. Vous pouvez stocker des réseaux et des paramètres sur carte ou dans l'appareil photo, et basculer rapidement lorsque vous en avez besoin, par exemple lorsque vous passez d'un tunnel à une connexion LAN filaire sur le bord d'un terrain professionnel. Et lorsque vous pouvez vous connecter à l'aide de cette dernière, les deux appareils photo peuvent transférer des données à une vitesse de 2,5 Gbits par seconde, soit deux fois plus vite que les appareils photo précédents. »

« Je dirais sans hésiter que le système EOS R de Canon m'a permis de diversifier ma production », conclut Richard. « Les vitesses de prise de vue en continu (jusqu'à 30 im./s sur l'EOS R5 Mark II et 40 im./s sur l'EOS R1) vous permettent de faire des choses qui étaient impossibles auparavant. Si je photographie une séquence de swing en golf ou un coup au tennis, par exemple, j'obtiens un plus large choix d'images. Et avec l'autofocus avancé, elles sont toutes parfaitement mises au point. »

En utilisant l'obturateur électronique silencieux lors d'un tournoi de golf, « je pouvais appuyer sur le déclencheur quand je voulais, sans craindre de déconcentrer les joueurs, et laisser l'autofocus faire son travail et suivre les visages et les yeux. Ainsi, j'ai pu me concentrer sur la position du sujet dans le cadre et sur ses mouvements. Je pouvais aussi m'assurer que l'exposition était parfaite, notamment pour les silhouettes, et passer à des vitesses d'obturation extrêmement rapides (jusqu'à 1/64.000 s) pour garder une plus faible profondeur de champ et faire ressortir le sujet.

« Les derniers appareils photo Canon sont fantastiques, et les progrès qui ont été réalisés dans les domaines de l'autofocus, de la qualité de l'image et de l'objectif sont stupéfiants. Par ailleurs, en plus d'obtenir les meilleures images, il est essentiel sur ce marché de les transmettre le plus rapidement possible : les fonctionnalités améliorées de connectivité et de transfert de fichiers sont inégalées. » Dans ce monde compétitif, avec le meilleur équipement pour la photographie sportive et d'action, Richard sait que ses appareils photo et objectifs Canon lui permettent de garder une longueur d'avance. « Vous devez avoir une confiance aveugle en votre équipement, et la seule façon d'y parvenir est de l'utiliser. À force, vous constaterez qu'il peut vous aider à créer des images plus vite, plus facilement et plus efficacement. »